新產業
高溫分解制造生物炭
數千年來，人們一直把木炭用做燃料，其制造過程很簡單：讓木材、稻草或者農作物廢棄物在缺氧的環境下燃燒，得到的物質就是木炭。傳統方法是將土覆蓋在點燃的生物質上使之長時間無焰燃燒。
用傳統方法大規模工業化生產木炭不切實際。研究人員將目光投向了“高溫分解”法——在500℃到600℃的高溫下，將有機物質置于缺氧狀態下，對其有控制地進行高溫分解。除了獲得木炭，高溫分解還能夠生成合成氣和液態焦油等副產品，這兩種副產品都能用做發電或取暖的燃料。????
生物炭的產量取決于高溫分解過程的快慢。快速高溫分解能夠得到20%的生物炭、20%的合成氣和60%的生物油。而慢速高溫分解可以產生50%的木炭和少量的油。英國管理與可持續發展研究所認為，由于現代高溫分解裝置能夠完全使用合成氣運轉，產出的能量是所需能源成本的3到9倍。
變廢為寶可得生物炭
還有什么其他方法可以得到生物炭呢？從控制氣候變化的角度來看，砍伐森林簡直就是“剜肉補瘡”。其實，很多其他材料可以制造木炭：農業產生的大量動植物廢料——麥稈、種殼、糞便等；人類制造的垃圾——比如下水污泥或其他生活垃圾都能派上用場。
使用垃圾廢料生產生物炭還有雙重減碳的效果。如果任垃圾肥料腐爛，它們會產生甲烷。甲烷也是一種溫室氣體，其對溫室效應的影響是二氧化碳的二十多倍。
但是，難點在于如何經濟有效地收集這些廢料。克里斯•古德爾在《拯救地球的十種技術》中寫道：“在全球范圍內，大規模組織生物炭生產和固碳等活動，讓農民因將生物炭埋入土壤而得到報酬，實施起來有點難度。”
此外，也需要給農戶們配備新設備來處理這些廢料。對于城市廢品處理來說，關鍵是將可以變為炭的有機廢品從其他垃圾中分離出來，并且還要證明這樣做比掩埋廢料更經濟有效。
管理與可持續發展研究所建議，炭的生產可以采用小規模和工業化相結合的方式，如果稍加改進，就能夠在城市、鄉村甚至貧困地區經濟有效地生產生物炭。
他們提出了三種可行的方式。其一是集中化——某一地區的所有生物質廢料都被送到中央處理廠進行集中處理，目前美國和加拿大的公司普遍采用這種方式；其二是非集中化的方式——每個農戶或小型農戶聯合體擁有屬于自己的技術含量相對較低的高溫分解爐。
第三種是一種流通的方法：一輛裝有高溫分解設備的合成氣動力車走鄉串戶，將制好的生物炭給農戶使用，將生物油收集起來，送到精煉廠將其變成可供車輛使用的液態生物燃料，這種方法可能更為可行。
管理與可持續發展研究所指出，在巴西，甘蔗的頂部一般在田間就地焚燒，而制糖產生的甘蔗渣可以被有效地轉化為生物炭。據估計，巴西每年收獲4億6千萬噸甘蔗，其中約2億3千萬噸可以用來進行高溫分解制造生物炭。
企業將生物炭商品化
一些企業正在試圖將生物炭商品化，從而使之成為解決氣候問題、土壤和能源問題的良方妙策。
碳補償企業Climate Care的創始人麥克•梅森略組建了新企業Biojoule，致力于研究生物炭技術商業化的可行性。加拿大安大略省的達茂能源公司一直從事生物碳的生產和制造，每天能夠獲得130多噸生物油。總部位于澳大利亞的Crucible Carbon公司估計，如果使用他們的技術，用生物炭固炭的成本是每噸20澳元（折合13美元）。
新西蘭的Carbonscape公司希望提出要種植9.3億公頃植物來生產生物炭；能源講師彼得•里德的口氣更大：14億公頃。
當美國、加拿大、澳大利亞的項目都強調對大的工廠進行商業化，將廢棄的生物質變成能源和生物炭時，科羅拉多州的生物炭工程公司的方法是降低這個工藝流程的規模，使得其能夠更廣泛地在一個森林或者一個農場推廣，減少原材料的交通費用和更大設備的成本費。
該公司總裁吉姆•佛瑞尼爾說，工人將廢棄的木材放進設備中，使用炭來重建森林土壤，并且保存燃燒過程中產生的碳。隨著技術不斷進步，這個過程也可以產生甲醇等液態燃料。
但是，佛瑞尼爾表示，成本達幾十萬美元，經濟效益還不能確定，還需要進一步的研究來優化這個過程，同時進一步探究其對生態系統造成的影響。
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（莉莉）