千百年來，巴西亞馬遜盆地的農民一直使用一種特殊的肥料，該肥料能使貧瘠或者被破壞的土地重新煥發生機。當地人稱它為“印第安黑土”，它稠密、豐富、肥沃，與當地稀松、貧瘠的土壤形成鮮明對比。
現代分析研究表明，它由2500多年前甚至6000多年前生活在亞馬遜流域的人們制造出來，那時，人們使用常見的糞便、魚類、動物骨骼和植物廢料來制造這種土壤，這種土壤讓這片貧瘠的土地繁衍出復雜的農耕文明。
其實，“黑土”的關鍵成分是木炭，也稱為“生物炭”（Biochar）。
生物炭正在成為氣候變化專家們關注和爭論的焦點，因為其似乎潛在的巨大能量，也因為對其的研究還不夠徹底，籠罩在其身上的“層層面紗”并未完全揭開，因此，各方人士眾說紛紜，存在著極端不同甚至相反的觀點。
生物炭固碳效果好
科學家們將這種以固碳為目的的木炭稱為“生物炭”。其理論基礎是：任何生物質在無氧環境下進行不充分燃燒，都可以形成木炭。
在亞馬遜盆地“黑土”中的木炭所具有的黏性可以使肥效維持幾個世紀之久，這給科學家們啟迪：木炭是動植物燃燒后的殘留物質，也是碳的一種形式。如果它可以長期完整地保存在土壤中而不被分解成二氧化碳釋放出來，那么，我們也可以用這種方法將更多的碳元素“鎖”在地球上，同時，還可以改良土壤的肥力，另外，其生產過程中產生的某些副產品也具有很高的經濟價值。
據《紐約時報》5月1日報道，國際生物炭組織的主任戴比•瑞德指出，千百年來亞馬遜原住民所制造的含有生物炭的土壤，與周圍的土壤相比，前者含有的黑炭是后者的70倍，且養分遠高于其他區域。而且，這種土壤還可以將碳保存在土壤中2000多年。
據英國《金融時報》2月27日報道，在生產生物炭的過程中，約三分之一的生物質變成木炭；三分之一轉化為可用來燃燒發電的合成氣；剩下的三分之一則變成原油替代品，這種替代品雖然很難用作運輸燃料，但卻可以用來制造塑料。
澳大利亞著名探險家、自然學家提姆•富蘭納瑞認為，生物炭的這些特性“使我們能夠一次解決三四個重大危機：氣候變化危機、能源危機、食品和水危機”——因為，將生物炭放在土壤中，不僅可以讓土壤更加肥沃，還可以幫助土壤更好地蓄水。
全球減碳任務艱巨
目前，全球減碳形勢面臨嚴峻考驗。雖然各國政府都在主張“低碳經濟”，全球溫室氣體仍然處于排放的“快車道”中無法剎車。根據政府間氣候變化專門委員會的估計，如果人類想要避免氣候變化所帶來的災難性影響，溫室氣體排放必須在2015年到2020年間達到峰值。然而根據目前的估算，這是一個“不可能完成的任務”。
2008年11月，國際能源署指出，溫室氣體排放已經進入失控狀態，除非我們能夠找到簡單廉價地從大氣中吸收二氧化碳的方法，以及更快地在全球采用比現行的再生技術更加清潔的電力技術。
據全球碳計劃統計，2000年到2007年間，人類每年排放到大氣中的二氧化碳，其中54%（約48億噸）被陸地和海洋碳化——例如森林和海洋中的浮游生物等所吸收。然而，每年仍然有約40億噸剩余的碳需要我們想方設法降低或者吸收。
另外，隨著陸地和海洋逐漸變暖，這些天然的碳吸收量慢慢下降，這意味著我們要么更努力地減少空氣中的碳，要么停止向空氣中排放碳。
生物炭引科學家“盡折腰”
為了給不斷升溫的地球降溫，很多科學家將目光聚焦在“生物炭”上，希冀在改變世界碳平衡的過程中，生物炭能夠施展拳腳，大有作為。
據《金融時報》2月27日報道，美國前副總統、環保主義者阿爾•戈爾指出，不可能僅憑某一副“靈丹妙藥”來徹底解決氣候變化問題，但卻一定“存在著有效的解決方案”。只有減排或鎖碳等手段多管齊下，人類才能將大氣中的碳含量降低到安全線以下。而在眾多可行的方法中，生物炭無疑是簡單又廉價的。
英國《新科學家》2008年12月2日報道稱，商人、氣候變化評論員克里斯•古德爾在其出版的新書《拯救地球的十種技術》中，將“生物炭”列為“濟世良方”，他認為，用生物炭捕捉碳元素相當穩定，能將碳“鎖”在地下幾百年，同時也可以讓土壤變得更加肥沃；另外，還可以減少二氧化氮和甲烷等其他溫室氣體的排放。
英國東安格利亞大學地球系統學教授提姆•蘭登認為，如果同時開展其他減碳技術，包括森林保護和森林再造；增加可再生能源的份額；大力推廣節約能源等，世界或許能夠達到為了防止氣候災害保持“碳平衡”所需要減少的排碳量。
康奈爾大學的約翰內斯•萊曼是生物炭的堅定支持者，今年4月份，他出版了新書《用生物炭管理環境》，他樂觀地估計，生物炭每年最多可以吸收10億噸溫室氣體，超過2007年排放總量85億噸的10%。
用生物炭鎖定碳的理念使很多科學家盡折腰，投身于這一事業。康奈爾大學的科學家們正在萊曼的帶領下，研究如何將碳從富含生物炭的土壤中剝離出來；英國愛丁堡大學建立了生物炭研究中心；其他歐洲國家也緊隨其后；加拿大、澳大利亞等國家也紛紛開展了相關的研究項目。一些公司也踏上旅途，開始尋找使生物炭的生產進入商業化的渠道。
據《紐約時報》5月1日報道，位于美國科羅拉多州的生物炭工程公司，正在進行一項探索性的研究，將更多的碳保存在地面的同時，讓土壤更加肥沃，同時還可以賺錢。
國際生物炭組織同時也在去年的聯合國波茲南會議中游說美國和其他國家的政府對生物炭研究提供經費資助。