相對于傳統(tǒng)的機器人,軟體機器人由于具有極大的自由度和變形能力,在生產(chǎn)生活、醫(yī)療救援、航空航天和軍事等領(lǐng)域具有巨大的應(yīng)用潛力。若軟體機器人尺寸降至厘米及以下,可以在狹小空間內(nèi)(如廢墟狹縫、生物體內(nèi))完成各種復(fù)雜作業(yè)。小尺寸軟體機器人一般可以簡單分為兩部分:致動部分(身體),用于驅(qū)動機器人運動;與基底接觸的部分(足部),決定了機器人的運動能力。目前,人們對軟體機器人致動器進行了廣泛而深入的研究,而對機器人的足部設(shè)計卻很少,很多小型軟體機器人甚至缺乏足部設(shè)計,只是致動器的外沿與基底接觸。缺乏良好的足部設(shè)計,機器人往往需要粗糙或具有特殊結(jié)構(gòu)的基底表面來提供前進運動的反作用力,機器人運動的精確控制也會受到限制。
眾所周知,壁虎可以在幾乎所有的表面上運動,包括垂直的墻壁甚至是天花板等,其腳上的多級剛毛結(jié)構(gòu)扮演了關(guān)鍵角色:微納米剛毛結(jié)構(gòu)允許壁虎腳與各種表面間形成足夠大黏附力;而剛毛末端的抹刀形結(jié)構(gòu)可以產(chǎn)生具有方向性的摩擦力,方便壁虎腳進行快速地黏附/脫附切換,從而快速移動。另一方面,尺蠖的運動行為使得它可以保持前足或后足固定在接觸表面,保證它可以在小樹枝等表面自由行動。受到壁虎剛毛結(jié)構(gòu)和尺蠖運動步態(tài)的啟發(fā),武漢大學(xué)薛龍建教授課題組(NISE-Lab)設(shè)計制備出一種新型有足軟體機器人Geca-Robot(圖1)。這種機器人結(jié)構(gòu)簡單,由“足”和“身體”兩個部分組成。機器人足部為仿壁虎剛毛結(jié)構(gòu)的三角形柱狀陣列,可響應(yīng)身體變化提供驅(qū)動力,并可提供各向異性的可逆摩擦力來控制運動。其身體(肌肉)部分由透明帶狀的PDMS和帶狀的石墨烯/PDMS復(fù)合材料(GP)交替排列組成。利用GP中石墨烯的光熱效應(yīng),引起身體熱膨脹/收縮為Geca-Robot提供驅(qū)動。從紫外到紅外的全波段光都可以驅(qū)動Geca-Robot進行定向運動。
圖1. (a)受壁虎和尺蠖啟發(fā)的Geca-Robot及其(b)肌肉部分石墨烯/PDMS復(fù)合材料(GP)暗場光學(xué)照片和(c)足部三角形柱狀陣列三維圖。
Geca-Robot的運動機理為:前后足表面的三角形柱狀陣列具有相同的取向,三角形陣列的角指向機器人的前進方向。當(dāng)足部的三角形柱狀陣列在受到不同剪切方向作用力時,沿三角形邊方向的摩擦力(fE)總是大于沿角方向(fA)的摩擦力,且始終方向相反。當(dāng)Geca-Robot處于待命模式時,前后足均與基底保持接觸(圖2a)。光照時,Geca-Robot肌肉部分發(fā)生膨脹,前后足均受到膨脹作用力F+;但前足受到的F+作用力向前,后足受到的F+作用力向后(圖2b)。當(dāng)F+隨著光照時間的增長逐漸增大至足以克服前足摩擦力fA時,前足開始向前滑動。此時,F+不再繼續(xù)增加,始終與fA持平。另一方面,由于F+始終不足以克服后足向后運動所需摩擦力fE,后足上的柱狀陣列僅在原地發(fā)生輕微彎曲變形,但保持錨定狀態(tài)。當(dāng)光照停止時,Geca-Robot肌肉收縮,收縮作用力F-與F+方向相反,從而導(dǎo)致前后足所受摩擦力反向,此時前足滑動需克服摩擦力fE而后足需克服fA。所以,當(dāng)F-增加至fA時,后足優(yōu)先開始向前移動,收縮作用力不再增加,前足保持錨定狀態(tài)(圖2c)。通過光照的開/關(guān)循環(huán),驅(qū)動Geca-Robot以尺蠖運動步態(tài)向前運動。Geca-Robot運動過程穩(wěn)定性高,并可以通過調(diào)控輻照波長、強度和關(guān)照開關(guān)周期來進行精確控制。
圖2. Geca-Robot不同狀態(tài)的運動步態(tài):(a)stand-by、(b)light-on和(c)light-off階段前足(左側(cè))和后足(右側(cè))狀態(tài)。當(dāng)足與基底保持接觸時三角形柱子顯示深灰色,發(fā)生滑動時顯示為淺灰色,錨定狀態(tài)表現(xiàn)為三角形柱子發(fā)生彎曲變形。
由于結(jié)合了仿壁虎剛毛的足部結(jié)構(gòu),Geca-Robot表現(xiàn)出優(yōu)秀的全地形運動能力(圖3):在光滑/粗糙表面、干燥/濕潤表面均可以進行穩(wěn)定運動;在傾角高達30°的光滑表面上,仍可以穩(wěn)定運動而不會發(fā)生滑移;可以在100 °C至-17 °C范圍內(nèi)的表面上運動,表現(xiàn)出對具有大溫度范圍或極端溫度變化環(huán)境的良好適應(yīng)性。此外,Geca-Robot還具有優(yōu)秀的負載能力,可以負載超過其自重50倍的重物穩(wěn)定運動。
圖3. Geca-Robot(a)在具有不同粗糙度的干燥表面的運動位移。插圖為不同粗糙度表面的3D形貌圖。紅點代表Geca-Robot在光滑玻璃表面的運動位移;(b)在Ra粗糙度為4.1μm的有水表面不同時間點的運動過程圖;(c)在上下坡過程不同坡度條件下的運動位移,插圖為上坡過程中的Geca-Robot;(d)在100 °C、 -17 °C和室溫條件下不同運動周期的位移;(e)在不同負載時的運動位移,插圖為Geca-Robot負載50倍自身重量的重物;(f)負載3.8 g重物在被水滴覆蓋的粗糙金屬基底表面的上坡過程截圖。
Geca-Robot的足部設(shè)計是其擁有全地形運動能力的關(guān)鍵,為今后小尺寸軟體機器人的研發(fā)提供了新思路。這種足部和驅(qū)動設(shè)計使得其可在平面內(nèi)發(fā)生形變,賦予Geca-Robot在狹窄封閉環(huán)境作業(yè)的能力;而其可以被紅外驅(qū)動的特性,使得其在醫(yī)療和工業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域擁有巨大應(yīng)用潛力。
該成果發(fā)表在材料領(lǐng)域頂尖期刊Materials Today(IF為24.372)上,并被選為內(nèi)封面文章。論文的第一作者為武漢大學(xué)動力與機械學(xué)院博士生汪鑫,通訊作者為劉勝教授和薛龍建教授。該研究得到國家重點研發(fā)計劃項目和國家自然科學(xué)基金的支持。
NISE-Lab長期致力于仿生黏附材料的相關(guān)研究,相關(guān)成果還有Small, 2019, 1904248、ACS Appl. Mater. Interfaces,2019, 11, 46337、ACS Nano, 2017, 11, 9711、Adv. Funct. Mater. 2015, 25, 1499、Nat. Commun. 2015, 6, 6621、Nano Lett., 2013, 13, 5541等國際頂尖期刊以及書籍《Bio-Inspired Structured Adhesives》(Springer, 2017)。
相關(guān)論文鏈接:https://doi.org/10.1016/j.mattod.2019.12.028
NISE-Lab 課題組網(wǎng)站:http://niselab.whu.edu.cn/
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