將天然氣送到世界各個(gè)角落
在路易斯安那州與得克薩斯州交界的約翰遜河口，矗立著Cheniere天然氣公司的薩賓帕斯液化天然氣(LNG)設(shè)施。而同一片沼澤中的另一個(gè)相關(guān)項(xiàng)目也即將動(dòng)工，完成后將進(jìn)一步擴(kuò)大LNG為美國(guó)天然氣事業(yè)帶來(lái)的影響。
此前，在美國(guó)國(guó)內(nèi)天然氣產(chǎn)量下降，LNG進(jìn)口量攀升的背景下，薩賓帕斯氣化轉(zhuǎn)化裝置建成，它內(nèi)部巨大的高壓容器將液化氣還原為氣態(tài)形式。另外，還有許多美國(guó)公司投資這種“再氣化”設(shè)備，總耗資達(dá)1000億美元。
不久后，當(dāng)頁(yè)巖氣方興未艾時(shí)，Cheniere的老板則敏銳地覺(jué)察到商機(jī)，并將手頭的薩賓帕斯設(shè)施轉(zhuǎn)為進(jìn)口出口、液態(tài)氣態(tài)兩用模式。隨著最終許可證6月下發(fā)，該公司將著手液化設(shè)備的安裝，其中最重要的是那一排排昂貴的、能將氣體溫度降到零下162攝氏度的冷凍機(jī)。
其實(shí)，建造液化設(shè)施成本相當(dāng)高。雪佛龍?jiān)诎拇罄麃喕菟雇↙NG工廠的建設(shè)費(fèi)用就高達(dá)290億澳元(合297億美元)，其年產(chǎn)能為8900萬(wàn)噸。相比之下，Cheniere其他試圖轉(zhuǎn)型的原天然氣進(jìn)口設(shè)施至少可利用現(xiàn)有的管道設(shè)備、加載裝置及其他進(jìn)口終端來(lái)做LNG出口生意。如一切順利，第一艘LNG船將于2015年駛出。
眼下，更多產(chǎn)能過(guò)剩的天然氣工廠開始向出口型企業(yè)轉(zhuǎn)變，并瞄準(zhǔn)各國(guó)之間由于能源稟賦差異導(dǎo)致的天然氣價(jià)格差異，以開辟新的利潤(rùn)空間。如美國(guó)的天然氣價(jià)格僅為2.5美元/百萬(wàn)英熱單位，而歐洲與油價(jià)掛鉤的管道天然氣價(jià)格則是12美元/百萬(wàn)英熱單位，亞洲的價(jià)格甚至高達(dá)16美元/百萬(wàn)英熱單位。迄今為止，90%以上的天然氣交易都是通過(guò)管道進(jìn)行，區(qū)域局限性很強(qiáng)。而LNG技術(shù)的問(wèn)世則能將天然氣運(yùn)到世界各個(gè)角落。
此前，LNG市場(chǎng)的過(guò)度供給，引發(fā)歐洲各界就大型能源公司與俄羅斯天然氣工業(yè)公司之間油氣價(jià)格聯(lián)動(dòng)關(guān)系的激烈爭(zhēng)論，反映出其他地區(qū)相關(guān)事件給本地區(qū)天然氣價(jià)格機(jī)制帶來(lái)的影響。而同樣的現(xiàn)象也出現(xiàn)在美國(guó)頁(yè)巖氣市場(chǎng)，歐洲經(jīng)濟(jì)衰退及日本福島核事故推動(dòng)了頁(yè)巖氣產(chǎn)業(yè)的蒸蒸日上。可以預(yù)見，伴隨著LNG市場(chǎng)的迅速崛起，美國(guó)、歐洲及亞洲之間天然氣價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)將愈演愈烈，從而為現(xiàn)存的油氣價(jià)格聯(lián)動(dòng)關(guān)系進(jìn)一步松綁。
產(chǎn)能與需求將同時(shí)擴(kuò)大
幾十年來(lái)，LNG貿(mào)易額從上世紀(jì)70年代的30億立方米發(fā)展至2011年的3310億立方米。2000年，將天然氣液化已成為能源輸送領(lǐng)域的主流技術(shù)，其中，擁有廣袤天然氣田的卡塔爾居于全球領(lǐng)先地位。自1997年第一艘LNG船駛出卡塔爾港口后，該國(guó)已超越印度尼西亞、馬來(lái)西亞以及阿爾及利亞，成為全球最大LNG出口國(guó)，出口額占世界總量的1/4。
大型LNG項(xiàng)目必須確保有足夠的客戶以保證液化、再氣化設(shè)施以及往返油輪所需的資金。但隨著項(xiàng)目成本的激增，籌措資金的難度明顯加大。上世紀(jì)80年代，建造并運(yùn)營(yíng)一家LNG工廠的成本為每噸天然氣350美元，而這一數(shù)字在本世紀(jì)初因科技進(jìn)步下降至每噸200美元。而如今，一些工廠的建造及運(yùn)營(yíng)成本則高達(dá)每噸1000美元。
一個(gè)原因是，LNG項(xiàng)目中廣泛使用的鋼材價(jià)格持續(xù)走高。同時(shí)，澳大利亞發(fā)展勢(shì)頭迅猛，有望在幾年內(nèi)取代卡塔爾成為L(zhǎng)NG產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)軍者，而前者的人力成本卻要高于發(fā)展中國(guó)家。澳大利亞高昂的人工成本是LNG項(xiàng)目總成本的重要組成部分，運(yùn)輸天然氣的專用船也造價(jià)不菲，大約一艘兩億美元。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從液化氣體到運(yùn)輸?shù)皆贇饣麄�(gè)流程需耗費(fèi)4~7美元/百萬(wàn)英熱單位，遠(yuǎn)高于目前美國(guó)本土的天然氣銷售價(jià)格。
在高成本的壓力下，LNG產(chǎn)業(yè)仍以超越整個(gè)天然氣市場(chǎng)的增長(zhǎng)速度在發(fā)展。那些遠(yuǎn)離目標(biāo)消費(fèi)市場(chǎng)的國(guó)家除了采用液化技術(shù)外別無(wú)他法。杰富瑞集團(tuán)稱，過(guò)去十年，LNG市場(chǎng)需求增長(zhǎng)近一倍。歐亞集團(tuán)也預(yù)計(jì)，到2020年，全球LNG產(chǎn)能會(huì)翻一番。同時(shí)，一些業(yè)界權(quán)威人士預(yù)測(cè)，不斷擴(kuò)大的LNG產(chǎn)能將孕育出更加國(guó)際化和競(jìng)爭(zhēng)化的市場(chǎng)。