天然纖維強化樹脂的優(yōu)勢并不僅僅在于減輕環(huán)境負荷。與現(xiàn)行滑石粉填充型樹脂相比，既有耐熱性高、可與玻璃纖維強化樹脂匹敵的實力，又具有輕量化效果。最重要的是有望降低成本。
“一舉四得”的天然纖維強化樹脂是從7～8年前開始研發(fā)的。但是，盡管比較容易確保特性，但卻很難確立量產(chǎn)工藝。最近，內(nèi)浜化成攻克了阻礙實用化的難題。
使用甘蔗渣
內(nèi)浜化成從甘蔗渣中提取出纖維（蔗渣纖維），并將其用作聚丙烯（PP）的增強材料。首先，將甘蔗渣的纖維塊分解成長10～15mm、寬（直徑）1mm左右的蔗渣纖維。再將其染成黑色，然后與PP混合制成顆粒。最后使用注射成型機和模具對其成型，經(jīng)過涂裝后制成發(fā)動機罩。
據(jù)內(nèi)浜化成介紹，PP材料中蔗渣纖維的重量比達到40％時，其強度指標——彎曲彈性模量為2750MPa，比滑石粉填充型PP的2500MPa高10%，重量則減輕了20％。不僅耐熱性出色，被雷克薩斯GS采用時，高頻隔音效果也獲得了好評。
而且，成本也比滑石粉填充型PP“低兩成”（內(nèi)浜化成）。這是因為使用了廢棄的甘蔗渣。因為是廢料，所以能夠低價采購。
實用化難題有兩個。一個是氣味。甘蔗渣中含有糖分，直接成型的話，部件會像糖燒糊了一樣發(fā)出難聞的氣味，因此無法實現(xiàn)商品化。內(nèi)浜化成通過確立除去糖分的技術解決了這一問題。
另一個難題是染色不均。蔗渣纖維中存在微孔，而且纖維直徑不均。因此很難均勻染色。盡管內(nèi)浜化成并未透露相關技術，但稱使用的顏料與樹脂染色使用的普通顏料不同。
今后，內(nèi)浜化成還爭取將這種材料應用到汽車部件上。具體而言，將用于發(fā)動機的輔機類外板、裙板、下部護板和擋泥板內(nèi)襯等部分。