當前的中國涂料企業，無疑又面臨著自金融危機以來新一輪的經營困局。當下涂料企業的經營困局，其產生的背景主要是2010年以來“三上三下”共計六個方面的經濟環境因素。
其中“三上”，一是指，人民幣匯率上行，來自中國外匯交易中心的最新數據顯示，8月1日人民幣對美元匯率中間價報6.4399，創出匯改以來新高。最近半個月，人民幣對美元匯率迭創新高，接連破6.46、6.45、6.44三個關口，并呈加速趨勢；二是指，CPI上行，通脹形勢嚴峻，國家統計局最新統計數據顯示,2011年上半年,GDP同比增長9.6%,其中,一季度增長9.7%,二季度增長9.5%。同時,上半年CPI同比增長5.4%,6月份CPI同比增長6.4%,創三年來新高；三是指，企業經營成本上升，包括原材料、土地、能源、勞動力等多種生產要素價格的上漲。
“三下”則表現為，一是指，投資增長率下滑；二是指，信貸投放增量下降，中國人民銀行發布消息稱從2011年6月20日起上調存款類金融機構人民幣存款準備金率0.5個百分點。這是中國人民銀行以每月一次的頻率連續六次上調存款準備金率，造成了銀行信貸的進一步緊縮。根據測算，中央人民銀行每上調存款準備金率0.5%，就會凍結商業銀行資金3600多億元，六次上調后凍結的銀行資金超2萬億，使得銀行貸款業務無可避免地受此影響；三是指，節能減排壓力趨緊，中國承諾至2020年將在2005年基礎上減排45%，單位GDP能耗降低20%以上，節能減排壓力很大。
“三上”倒逼企業轉型升級
雖然“三上”將通脹與成本上升作為并列關系，實則二者是有一定的關系。通脹是導致原材料價格上升的主要原因，而原材料價格則是影響涂料企業成本的首要因素。此外，勞動力價格的上升、融資成本上升以及企業目前所面臨的能源約束，也都是涂料企業成本上升的重要原因，所以涂料企業正面臨著前所未有的成本壓力。由于中國的涂料基本都是內銷，且世界大的原料商在中國都設有生產基地，所以人民幣匯率被動對中國涂料企業成本影響相對較小。
成本將直接影響到涂料企業的利潤，利潤則直接決定涂料企業能否生存，成本壓力的不斷增加迫使涂料企業必須轉型升級降低成本。
第一，要提高管理效率，降低管理成本。可以從供應管理、物流管理、營銷管理、資金管理等方面著手，提高整個企業的運作效率。
第二，提高產品附加值。通過細分市場或提高產品科技含量來實現適度加價，通過加價的方式來釋放成本上漲的壓力。
第三，設法降低原料采購成本。可以聯合更多的企業共同采購生存原料或尋求其他的渠道采購原料（如從中東國家采購石化產品）。
“三下”倒逼企業轉型升級
“三下”的中投資增長率下降與信貸投放增量下降有共同作用——讓企業缺錢！而企業轉型升級中資金是非常重要的。
政府為了抑制通貨膨脹，陸續出臺了收縮信貸投放規模的相關政策，導致涂料企業融資難度越來越大。2011年我國信貸投放更加注重于保“質”，促使信貸在適度均衡增長的基礎上投向與擴大內需、提升經濟增長質量的產業和行業，以配合經濟結構進一步調整。在這樣一個思路下，信貸投放將會加大對國家重點工程、中小企業、“三農”、保障性住房、消費和服務性行業及節能減排等“十二五”期間政策傾斜行業的信貸支持，并嚴格限制對高污染、高能耗、產能過剩行業的信貸規模，從源頭上抑制產能過剩，推動企業加快轉型升級。
無論是涂料成品，還是涂料原料，在生產過程中都會造成各種程度的污染，這些污染不僅破壞環境，而且浪費資源。2010年中國涂料產量已經近千萬噸，今年上半年的涂料總產品也已經達到 4833581噸。龐大的生產和快速的增長使涂料行業成為“排放大戶”，單從“三廢”來看，涂料行業“節能減排”勢在必行。要實現節能減排必須提高資源的綜合利用率，從可持續發展為出發點，減少能耗、有害廢氣、二氧化碳的排放。涂料業的節能減排包含很多內容，如降低溶劑型涂料的比率、改善生產工藝、減少有毒原料的使用等等。
要想涂料業實現節能減排，必須轉型升級，資金是必不可少的！但是中國很多涂料企業現在缺的就是資金，如何解決？
第一，政府要積極扶持。想要改革，光靠企業往往是不夠的，政策的支持往往要比直接的資金支持起的作用大。
第二，積極尋求民間融資。建立多層次的中小企業融資體系，特別是開放民間金融是解決中小企業融資難的最好方法。有跡象表明有關部門或將放寬民間融資限制轉而進行規劃化的引導，民間資本或成為將來中小企業融資的的重要來源。
對于大型涂料企業來說，由于其自身的技術、資金、人才、市場等都有一定的積累，轉型升級將比較自然。而中小涂料企業的轉型升級則顯得非常困難，但是“轉型升級”無疑是涂料企業走出“三上三下”陰影、走向成功的不二法門。無論是大型涂料企業還是中小涂料企業實現轉型升級，除了政府必不可少的政策支撐與外部經濟環境的改善外，最主要的，是企業家要有堅定的意志與明確有效的轉型升級手段。