一種被稱為碳纖維的絲線，居然具有比許多金屬更優越的性能，迅速在航天航空工業和新能源等高新技術領域發揮出不可替代的作用；
一個像三明治似的塑料薄片，居然能像電池一樣快速充放電，未來有可能終結當今的電池時代，徹底改變人們使用手機、汽車甚至著裝的方式……
這就是神奇的新材料，在一項項推動社會進步、促進產業升級、改變人類生活的技術變革背后，釋放出巨大的威力。新材料產業已被公認為是21世紀最具發展潛力并對未來發展有著顯著影響的高新技術產業之一，不僅被國家列為戰略性新興產業，而且被認為是所有戰略性新興產業發展的基石。如何加快培育和發展新材料產業，如何加快促使我國從材料大國向材料強國的轉變，為搶占后國際金融危機時期國際經濟科技競爭制高點提供重要物質保障。
立足創新材料先行
在去年11月提出的加快發展戰略性新興產業的部署中，新材料產業位列其中，由此新材料才作為一個單獨的概念越來越多地進入人們的視野。實際上，早從新中國成立之初，新材料項目就被列入國家科技發展規劃《1956―1967年科學技術發展遠景規劃》，從那時候開始，直到今天的“863”計劃、科技支撐(攻關)計劃、“973”計劃、火炬計劃、國家自然科學基金、國家中小企業創新基金以及國家產業化示范工程等等，我國一直在投入大量的人力、物力，持續地支持和引導著新材料產業的發展。
經過多年來的共同努力，我國新材料技術的自主創新能力已有了顯著增強，例如在微電子材料、光電子材料與器件、高溫超導材料及應用等前沿新技術領域，已在國際上獲得了相當的地位。此外，我國一批具有資源優勢和技術優勢的關鍵新材料研制也取得重大突破，實現了規模化生產，包括超大規模集成電路配套材料、半導體照明材料與器件、低成本高能量鋰離子電池等，形成了新材料產業發展的經濟增長點。
“但是，過去新材料產業往往是被附屬于各個制造領域而存在，例如光電子材料的研發生產附屬于電子元器件加工制造業乃至于信息產業。”國家新材料產業發展戰略咨詢委員會副秘書長李克健告訴記者，“這是由過去我國的工業制造以跟蹤、模仿為主的現實情況所決定的。要制造什么樣的裝備，才決定了去研制什么樣的材料，處于相當被動的狀態。”這也就間接地導致在不少領域，我國由于基礎材料工業的落后制約了下游產業升級發展。
因此，以中國科學院院士、中國工程院院士師昌緒為代表的多位材料領域專家學者都在積極呼吁、倡導著“材料先行”的理念。在師昌緒院士看來，隨著經濟、技術發展水平的提高，我國已進入建設創新型國家時期，新材料領域的自主創新水平也在逐步提高，而且往往是其他領域開展自主創新實踐的重要前提條件之一。“一代新材料催生一代新裝備”，“材料先行”已成為自主創新時期的重要特征，也彰顯了立足自主創新、加大材料基礎研究和學科人才培養力度的重要性。
如今，新材料產業單獨作為一個專項其重要性被提升到戰略層面，是前所未有的高度，也是一種重大轉變。李克健認為，這正是“材料先行”思路的體現，新材料產業就應該走在其下游產業的前面得到獨立的發展，然后自如地供下游產業選擇使用，真正發揮出材料技術創新在自主創新中的基礎性作用。
集中力量重點突破
新材料產業是一個典型的高科技高附加值的產業，但同時也意味著高風險、高投入，前期往往需要大量的科研準備，工程化過程中也需要大量的時間和資金投入。在產業化過程中，需要強化企業在創新體系中的主體地位，但在關鍵共性技術和科研平臺的搭建方面，則需要加大國家規劃層面的投入和引導，并充分發揮科研院所在人才和資源上的優勢作用。“現在我們將新材料提升到了戰略性新興產業的高度，因此首先應該從國家投入上更加重視材料科學這門基礎學科。”李克健說。
新材料領域門類繁多，所以國家投入和引導也不能是“撒胡椒面”，還得抓準關鍵、集中力量、重點突破。工業和信息化部原材料司有關負責人表示，我國促進新材料產業發展的重點引導方向，一是緊緊圍繞戰略性新興產業發展所需，重點突破關鍵品種和技術裝備；二是緊緊圍繞國民經濟建設重大工程，發展先進結構材料和復合材料、功能材料等；三是緊緊圍繞結構調整和升級換代，推動新材料產業與基礎材料工業融合發展；四是緊緊圍繞世界新材料科技革命發展方向，引導材料產業自身實現跨越式發展等。