2007年7月4日晨，我國“離子交換樹脂之父”——中國科學院資深院士、南開大學教授何炳林因病在天津逝世，享年89歲。
“他是泰斗之一，中國的高分子化學不能沒有何炳林。”科技部副部長程津培沉痛地說。
求學聯大 任教南開
何炳林，1918年出生于廣東番禺縣，抗戰爆發后已高中畢業的何炳林懷著報國之心和強烈的求知欲，從廣東千里迢迢來到昆明，結識了來自天津的女同學陳茹玉，這一對一南一北的青年男女一道考取了西南聯合大學化學系。
1942年6月，何炳林以優異的成績在西南聯大畢業，后在化學系作研究生并兼任助教5年。1946年何炳林與陳茹玉結為伉儷。是年，北京大學、清華大學、南開大學分別遷回北京、天津。何炳林夫婦回到南開大學任教。1947年，赴美留學，雙雙進入印第安那州立大學研究生院深造。新中國成立后，何炳林夫婦深感報國的時候到了，加倍學習，希望早日回到祖國懷抱。然而，朝鮮戰爭爆發后，美國以原子彈威脅剛剛成立的新中國，又下令不準在美國學習理、工、農、醫的中國留學生回國，違者罰款一萬美金或判處五年以下徒刑。
1952年2月，何炳林夫婦共同在印第安那大學獲得博士學位。但在美國強行扣留中國留學生的情況下，何炳林不得不到美國的納爾哥化學公司擔任有機化學副研究員，兩年后躍升為高級研究員，主要研究農藥及用于水處理的藥物。
留學：從農藥轉樹脂
1954年春，正在加緊進行的我國原子彈研制工作急需2磅強堿性陰離子交換樹脂，南開大學化學系陳天池教授請何炳林在美國代買。何炳林不曾料到生產廠家不賣，并告知這是國防用品，國家禁止出售。何炳林后來才知這種樹脂是用于從鈾礦提取、分離原子彈原料鈾所需的物品。盡管何炳林并不知道讓他代買的2磅強堿性陰粒子交換樹脂也是用于原子彈的研發，但他考慮到，美國有原子彈，中國也要有原子彈，否則受欺負。于是向公司申請將原來的研究方向改為研究強堿性陰離子交換樹脂。
他的才干和優異的工作成績受到公司的特別重視，他與陳茹玉已獲得豐厚的年薪并建立了舒適的家庭。優裕的生活條件和美國政府的禁令并沒有能阻止他對祖國的思念。他一面工作，一面四處奔走呼吁，繼續向美國政府遞交回國申請書。他因此多次受到美國移民局的審訊，并被明確告知：不準回國。