復合材料
該材料也并不總是與其他物質相融合。纖維增強塑料橋面板其中一個問題就是——覆蓋路面的瀝青或混凝土——很快就壓壞了。加州大學戴維斯分校工程助理鄭麗娟教授說。但是，對于利用纖維增強塑料的主要爭論還是它的經濟效益。“第1個是前期的成本問題，”南卡羅來納大學的副教授保羅·齊爾（Paul Ziehl）說。
齊爾博士幫助設計和測試了得克薩斯州一個應用了纖維增強塑料的小橋橋梁，他說：“如果你要設計東西，那么從最優工程技術角度來說，他們最開始是獨一無二的，直到取得經濟效益才得以推廣。”以得克薩斯州橋梁為例，是經過特別定制設計并采用勞動密集型的方法建造的。
“建造業對于成本是斤斤計較的，”布賽爾先生說，“纖維增強塑料更昂貴，有時比傳統的材料要貴一倍。”承包商需要知道的是：使用輕便的材料可以節省運輸、勞動力、設備花費和潛在的維修費用。
這些經費的節省也是緬因大學設計的其中一個目標，達蓋博士說。使用昂貴的纖維增強塑料材料——主要作用是構成混凝土的框架結構。管子能保護混凝土不受除冰化學品的侵蝕，從而降低維護的成本。
管狀的橋拱不是僅有的混合設計。伊利諾伊州威爾米特的慧聰橋公司工程師兼總裁約翰·希爾曼（John Hillman），開發的直梁使用了聚合物、混凝土和鋼的混合物。橋梁是由一個長方形的纖維增強塑料管與拱形管道形成的。管道內充滿了混凝土——增強了抗壓強度。該橋梁已在科羅拉多州的鐵路橋和伊利諾伊州和新澤西州的一些道路橋梁進行測試使用。
“對橋梁的設計要與傳統的建造方法相一致，已經從事設計工作14年之久的希爾曼先生說：“在安裝成本上來看，纖維增強塑料材料與混凝土和鋼材的橋梁安裝成本已經非常接近了。”
希爾曼先生設計的橋梁仍然必須用卡車運送，盡管它們很輕。然而，緬因大學設計的橋拱可以在現場建造——玻璃纖維織物膨脹并彎成一個簡單的結構然后用真空泵灌注樹脂。它們很輕所以能夠進行迅速的安裝，然后注入混凝土。這樣就不需要大型起重機或其他重型設備的輔助。達蓋博士說：“第二座大橋是在9個工作日內建造完成的。”
子公司正在開發更多的項目。“未來我們將看到一個橫跨300英尺（約合91米）的一座橋梁建成，”達蓋博士說，“我們非常高興能達到這一個新的水平。”
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（莉莉）