氫是一種熱值很高的燃料。燃燒1千克氫可放出62.8千焦的熱量，1千克氫可以代替3千克煤油。氫氧結合的燃燒產物是最干凈的物質--水，沒有任何污染。未來最有前途的燃料電池也主要是以氫為能源。目前利用氫能的困難是什么呢？
氫的來源非常豐富，若能從水中制取氫，則可謂取之不盡、用之不竭。氫能的利用，主要包括兩個方面：一是制氫工藝，二是儲氫方法。
傳統儲氫方法有兩種，一種方法是利用高壓鋼瓶（氫氣瓶）來儲存氫氣，但鋼瓶儲存氫氣的容積小，瓶里的氫氣即使加壓到150個大氣壓，所裝氫氣的質量也不到氫氣瓶質量的1％，而且還有爆炸的危險；另一種方法是儲存液態氫，將氣態氫降溫到－253 0C變為液體進行儲存，但液體儲存箱非常龐大，需要極好的絕熱裝置來隔熱，才能防止液態氫不會沸騰汽化。近年來，一種新型簡便的儲氫方法應運而生，即利用儲氫合金（金屬氫化物）來儲存氫氣。
研究證明，某些金屬具有很強的捕捉氫的能力，在一定的溫度和壓力條件下，這些金屬能夠大量“吸收”氫氣，反應生成金屬氫化物，同時放出熱量。其后，將這些金屬氫化物加熱，它們又會分解，將儲存在其中的氫釋放出來。這些會“吸收”氫氣的金屬，稱為儲氫合金。
儲氫合金的儲氫能力很強。單位體積儲氫的密度，是相同溫度、壓力條件下氣態氫的1000倍，也即相當于儲存了1000個大氣壓的高壓氫氣。
由于儲氫合金都是固體，既不用儲存高壓氫氣所需的大而笨重的鋼瓶，又不需存放液態氫那樣極低的溫度條件，需要儲氫時使合金與氫反應生成金屬氫化物并放出熱量，需要用氫時通過加熱或減壓使儲存于其中的氫釋放出來，如同蓄電池的充、放電，因此儲氫合金不愧是一種極其簡便易行的理想儲氫方法。
目前研究發展中的儲氫合金，主要有鈦系儲氫合金、鋯系儲氫合金、鐵系儲氫合金及稀土系儲氫合金。
儲氫合金不光有儲氫的本領，而且還有將儲氫過程中的化學能轉換成機械能或熱能的能量轉換功能。儲氫合金在吸氫時放熱，在放氫時吸熱，利用這種放熱－吸熱循環，可進行熱的儲存和傳輸，制造制冷或采暖設備。
儲氫合金還可以用于提純和回收氫氣，它可將氫氣提純到很高的純度。例如，采用儲氫合金，可以以很低的成本獲得純度高于99.9999%的超純氫。
儲氫合金的飛速發展，給氫氣的利用開辟了一條廣闊的道路。
在工業領域獨領風騷一個世紀的內燃機，很快就要面對以氫為能源的燃料電池的挑戰。對現有的內燃機做適當的改動后，就能在內燃機中使用氫來代替汽油作燃料。近年來，國際車壇出現氫能汽車開發熱，世界四大汽車公司――美國的福特、德國的戴姆勒－奔馳、美國的通用和日本的豐田，都在加快研制氫能汽車的步伐。中國已研制成功了一種氫能汽車，它使用儲氫材料90千克，可行駛40千米，時速超過50千米。今后，不但汽車會采用燃料電池，飛機、艦艇、宇宙飛船等運載工具也將使用燃料電池，作為其主要或輔助能源。
由于目前大量使用的鎳鎘電池（Ni－Cd）中的鎘有毒，使廢電池處理復雜，環境受到污染。發展用儲氫合金制造的鎳氫電池（Ni－MH），是未來儲氫材料應用的另一個重要領域。鎳氫電池與鎳鎘電池相比，具有容量大、安全無毒和使用壽命長等優點。
