材料的發(fā)展推動著人類社會的進步，奠定了人類賴以生存的基礎，作為一種新型材料—大分子的出現(xiàn)，實現(xiàn)了高功能化與社會需要的緊密結(jié)合，大大地推動了合成材料的發(fā)展，高分子科學這門新學科也隨之應運而生。它包括“高分子化學”，“高分子物理”，“高分子工程”三個基礎研究學科和“功能高分子”，“通用高分子材料”兩個高分子材料研究學科，是科學與技術發(fā)展的重要學科之一。高分子材料在國民經(jīng)濟和社會可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略中占有重要的地位。
高等學校"高分子材料與工程"專業(yè)教學指導分委員會于2001年6月由教育部批準成立，高分子材料與工程專業(yè)作為一門新興專業(yè)在許多大學里逐漸形成并茁壯成長起來，盡管該專業(yè)起步較晚，但其發(fā)展速度很快，特別是80年代、90年代以來，全部各大高校已將該專業(yè)列為材料學科的重要組成部分之一，國家還為了支持高分子科學的盡快發(fā)展，設立了一些國家重點實驗室、國家工程中心及一些部門開放實驗室，如國家重點實驗室有：中科院化學所和長春應化所的“高分子物理與化學聯(lián)合實驗室”、南開大學的 “吸附和分離功能高分子材料實驗室”、中科院化學所的“工程塑料國家實驗室”、四川大學的“高分子材料科學與工程實驗室”、東華大學的“高分子纖維材料實驗室”。教育部開放實驗室有：復旦大學的“聚合物分子工程重點實驗室”、武漢大學的“高分子生物材料實驗室”、中山大學的“復合材料和高性能聚合物實驗室”、吉林大學的“超分子科學與材料實驗室”等。國家工程中心有：北京燕山石化研究所的“橡塑材料國家工程中心”、華南理工大學的“聚合物成型與新裝備國家工程中心”和“制漿造紙國家工程中心”等。到2007 年, 我國共有142 所院校(所) 以高分子材料與工程專業(yè)招生，除青海、西藏、內(nèi)蒙、云南沒有外, 在全國其他28 個省、市、自治區(qū)均有。
實際上，我國的高分子科學研究始于1952年，經(jīng)過50余年的積累，目前已形成一支約1．5萬人的高分子科研隊伍。其中，中國科學院院士12人（曾有17人）、中國工程院院士8人，副研究員、副教授以上的高級研究人員約2000余人。從研究內(nèi)容來看，大約30％的研究人員從事學科基礎研究，70%的人員從事高分子材料研究工作。從研究隊伍的學科構(gòu)成來看，約有65％的人員從事高分子化學領域的研究工作,25％的人員從事高分子物理領域的研究工作，10％的人員從事高分子工程領域的研究工作。從研究課題情況來看，幾乎涵蓋了國際上高分子研究的所有主要領域，但是工作的深度及學術水平總體上與國際水平仍有相當差距，我國僅在個別工作點上，特別是和應用聯(lián)系密切的新材料、新技術研究方面，做出了一些在國際上有影響的成果。從高分子學科發(fā)展趨勢來看，主要有如以下幾個方面：①通用高分子材料向高性能、多功能、低污染、低成本方向發(fā)展；②功能高分子材料從科學發(fā)明、發(fā)現(xiàn)走向?qū)嶋H應用；③高分子材料科學要與資源、環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展；④高分子材料加工領域的研究要不斷拓展并深化；⑤高分子材料科學與其他學科的交叉要不斷加強。