近日,賓夕法尼亞大學Shu Yang(楊澍)教授團隊和圣母大學Yanliang Zhang(張艷良)教授團隊在材料科學知名期刊《Matter》發表了以“Aerosol-based combinatorial printing of cholesteric liquid crystal elastomers with tunable and pixelated structural colors”為題的最新研究成果(Matter 2026, 9, 102495)。自然界的結構色(如變色龍、章魚)之所以迷人,關鍵在于微米級像素與連續梯度共同編織出的動態色彩。如何把這種“像素+梯度”的復雜結構,在柔性材料上一次成形并且可大面積、可彎曲、能應變顯色?本研究利用氣溶膠組合打。Combinatorial Aerosol Printing, CAP),在基于手性向列型液晶彈性體(CLCE)的體系中,實現≈15 μm 線寬、1.1 μm 厚度的高保真像素化結構色,并可在打印過程中動態混墨形成連續配比梯度,做到顏色和模量雙可編程;圖案還能直接覆蓋到各種曲面(易拉罐、青蛙/人臉模型、硅膠變色龍皮膚等)。團隊進一步展示了可隱顯的加密圖案、可被手機識別的彩色二維碼,以及無需電學讀出的可穿戴應變手套。本文共同通訊作者為Yanliang Zhang(張艷良)教授和Shu Yang(楊澍)教授,共同第一作者為Shangsong Li(李尚松)和Kaidong Song(宋凱東)博士。
方法與核心進展
CAP 屬于氣溶膠打印的多油墨變體:研究團隊將配方不同的 CLCE 前驅體霧化后在噴頭內同步輸運并原位混合,落到加熱基底后迅速干燥并固化,從而在像素尺度上連續調控手性摻雜與交聯密度。借助這一過程控制,作者實現了線寬約 15 μm、膜厚約 1.1 μm 的連續條帶與像素圖案,分辨率接近該類工藝的物理極限,高于以往擠出或模壓得到的 CLCE 圖案;同時打印出的多色二維碼可被智能手機直接讀取,體現了高保真度與數據承載能力。

圖1. CAP打印CLCE的示意圖,與其他打印方法的對比,以及打印漸變色/像素的示例。
為何能做得“細、準、均一”
作者指出,所用 10 wt% CLCE 墨水黏度約 10-20 mPa·s,在相關剪切速率下近似牛頓流體,有利于穩定霧化與快速溶劑蒸發;與加熱基底配合,可在秒級完成從液態到固態膽甾相的轉變,避免了旋涂與擠出中常見的流動擾動與取向不均,從而獲得更高的顏色飽和度與圖案邊界清晰度。該過程主要通過干燥動力學而非剪切取向來決定螺旋軸排列,這也是成膜均一和顯色穩定的關鍵。
顏色與“軟硬”雙可編程
在 CAP 中改變手性摻雜比例即可調控膽甾螺距 p,按布拉格條件 λ = n·p·cosθ 精確設定反射峰位置,使得不同像素呈現不同顏色;進一步通過調整丙烯酸/巰基當量比寫入不同的交聯密度,使像素在楊氏模量上跨越數量級變化。結果表明,軟區在相同拉伸下出現更顯著的藍移,硬區變化較小,因此可以把“顏色響應閾值”編碼到圖案中,制作只在特定應變下才顯現或消失的隱顯信息。上述調控均可在同一次打印路徑內完成,實現連續梯度與離散像素的統一。


圖2. CLCE像素圖案的信息展示與隱藏。
從平面到曲面與可穿戴示范
CAP 直接在圓柱、人臉與動物模型等連續曲面上打印 CLCE 圖案,顏色在不同位置保持一致,并在仿生“變色龍皮膚”上通過充放氣實現秒級、可逆的綠—藍、紅—黃轉換,顯示出無源、低能耗的力致變色特征。作者還將像素貼附于手套關節處,不同彎曲角度對應可重復的反射峰位移與顏色軌跡,多個像素的組合可形成手勢“彩色指紋”,便于相機直接讀出。

圖3. CAP打印CLCE的應用。
意義與展望
該工作把結構色材料的“像素化、梯度化、曲面化”制造統一到一種可擴展的打印工藝中,突破了傳統單色打印在分辨率與功能集成上的限制。該工作在能夠在像素的微米尺度級別編碼光學與力學屬性,為加密顯示、可拉伸顯示、相機可讀的可穿戴傳感與仿生偽裝等方向提供了通用平臺,也為軟體光子學與自適應器件的工程化奠定了基礎。
論文鏈接:https://doi.org/10.1016/j.matt.2025.102495
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