由于異物反應造成的植入失敗帶來每年超過100億美元的損失。三維打印作為增材制造技術之一,是精確設計生物材料形貌、從而調節植入物異物反應的優良工具。然而,即使是對于最主流的“擠出打印”技術而言,真正“可打印”的生物材料極為有限。可惜的是,天然多糖具有與生俱來且豐富的免疫調節活性,卻是通常被認為“不可打印”的材料,往往需要與其它材料共混或者進行化學修飾來實現三維打印,但這無疑會為體內活性的研究引入額外變量,并且加大了材料均一性的控制難度。那么,是否有辦法可以使天然多糖材料以其原本的結構進行打印加工,使這類材料的免疫調節潛力可以真實、自然、充分地利用?
澳門大學王春明教授團隊,聯合南京大學董磊教授和解放軍總醫院孫曉艷教授,開發了一種非溶劑淬火(NSQ)的打印技術,破解了這一難題,使得多種多糖材料在無須化學修飾的情況下可以成功打印,且保持數月之久的穩定性。他們首先從理論分析多糖為何“不可打印”。對于擠出打印技術,擠出形成的微絲(filament)是構成三維結構的基本單位,而多糖溶液在形成微絲時,由于缺乏足夠的分子間結合力來維持強度,導致微絲沉積在接收平臺后,還來不及進行后續的交聯固化,就在重力的作用下發生了塌陷,無法進行高度的堆積。目前的手段,也都著力于解決微絲“內部”強度不夠,或者液態-膠態轉變(sol-gel transition)慢的問題。
圖1. 兒時觀察的“鑄鐵淬火”,啟發了作者“多糖鎖水”這一全新的三維打印技術
圖2. 微絲徑向微觀結構的變化證實“由外向內”淬火的發生
微絲質量的提升是否最終能反應在打印結構上呢?研究者以經典的柵格結構作為打印模型,發現五種天然多糖材料的形狀保真度均得到顯著提升。并且在這一過程中,他們還發現NSQ還具有以下特點:第一,帶來了更廣的打印窗口,多糖即使在較低濃度下也能完成打印;第二,支架在非溶劑中能夠長時間地存放,因此增加了NSQ支架在商業以及臨床應用中的潛力(圖3)。

圖3. 不同天然多糖傳統打印以及NSQ打印效果對比;圓環結構表明支架能長期存放于非溶劑環境
圖4. NSQ-1.5以及NSQ-2.5的RNA測序結果
原文鏈接:https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/advs.202203236
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