原文作者:Seung Hwan Ko
聚合物在應(yīng)力作用下形成微孔和原纖維的過(guò)程被稱(chēng)為銀紋化,銀紋化通常預(yù)示著材料破壞。現(xiàn)在,一種控制銀紋化的方法可被用來(lái)為聚合物薄膜上色。
當(dāng)我們彎折或拉伸典型的透明玻璃態(tài)聚合物時(shí),在材料產(chǎn)生裂縫或斷裂前通常會(huì)局部變白。這種不可測(cè)的現(xiàn)象被稱(chēng)作銀紋化,通常被認(rèn)為是該竭力避免的。但在《自然》發(fā)表的一篇文章中,Ito等人發(fā)現(xiàn)銀紋化完全可以得到控制,甚至還能用來(lái)給透明聚合物上色(Ito, M. M. et al. Nature 570, 363–367 (2019).)。受到控制的銀紋化可以用于為各種柔性和透明聚合物材料進(jìn)行無(wú)墨、高分辨率的彩色印刷。
通常來(lái)說(shuō),給透明聚合物上色需要將材料與色素混合,或者在聚合物表面印刷含有色素的油墨。此外,透明聚合物還能通過(guò)在內(nèi)部產(chǎn)生微觀結(jié)構(gòu)的方式來(lái)著色,這種現(xiàn)象稱(chēng)為結(jié)構(gòu)生色。自然界中隨處可見(jiàn)結(jié)構(gòu)色,蝴蝶翅膀就是其中一例。Ito和同事成功在銀紋化的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)了結(jié)構(gòu)色。
聚合物上的銀紋圖案一般垂直于應(yīng)力方向,由互相穿透的微米級(jí)孔洞組成,這些孔洞之間由高取向的聚合物微纖連接。如果銀紋不受控制,這些微孔和微纖就會(huì)形成不同的大小,從而對(duì)應(yīng)不同的光波波長(zhǎng),這也解釋了為何銀紋看上去通常是白色的。Ito和同事證明,如果可以控制銀紋化,形成相互交替的多孔層和致密無(wú)孔層,就能加強(qiáng)不同層的反射光干涉,從而產(chǎn)生特定的顏色。
團(tuán)隊(duì)利用一種能控制聚合物應(yīng)力場(chǎng)的現(xiàn)象(聚合物用內(nèi)部的應(yīng)力分布平衡外力),成功控制了銀紋的產(chǎn)生。當(dāng)光敏聚合物薄膜中形成“駐波”光圖案時(shí),部分層中的聚合物分子之間會(huì)有選擇地形成交聯(lián),并被沒(méi)有形成交聯(lián)的層隔開(kāi)(圖1),這個(gè)過(guò)程會(huì)在非交聯(lián)層中形成拉應(yīng)力。
作者隨后將這類(lèi)層狀薄膜置于溶劑中,通過(guò)在非交聯(lián)層中形成銀紋,釋放形成的應(yīng)力。因此,最終得到的薄膜包含交替的致密層和多孔層,讓材料的折射率產(chǎn)生周期性變化。照射在薄膜上的光在依次排列的銀紋層上反射,產(chǎn)生干涉效應(yīng),最終實(shí)現(xiàn)結(jié)構(gòu)生色。
圖1|聚合物無(wú)墨彩色印刷原理。a)Ito等人通過(guò)將駐波光照射在聚合物薄膜的掩膜上,成功在透明聚合物上形成了彩色圖像。駐波光生成相互交替的交聯(lián)聚合物和非交聯(lián)聚合物,導(dǎo)致非交聯(lián)層中產(chǎn)生應(yīng)力。b)浸于溶劑后,非交聯(lián)層會(huì)出現(xiàn)銀紋現(xiàn)象——形成微觀孔隙和原纖維,從而釋放應(yīng)力。這個(gè)過(guò)程會(huì)產(chǎn)生交替的致密聚合物層和多孔聚合物層,讓薄膜的折射率產(chǎn)生周期性變化。因此,當(dāng)白光照射到薄膜的聚合物層時(shí),其反射光會(huì)形成特定顏色。理論上,這種方法可以生成所有顏色。
Ito等人開(kāi)展了一系列實(shí)驗(yàn),研究各種透明聚合物薄膜的周期性銀紋形成的物理機(jī)理和最佳條件。銀紋中的微孔實(shí)際上就是微小的裂紋,而論文的作者認(rèn)為必須控制這種裂紋的生成,才能控制整個(gè)銀紋化過(guò)程。毫無(wú)疑問(wèn),作者的方法是真正意義上的成功——要知道,裂紋在非晶態(tài)材料(如聚合物薄膜)中的形成比晶態(tài)材料要復(fù)雜得多,也更難控制,因?yàn)榉蔷B(tài)材料的微觀結(jié)構(gòu)更加隨機(jī)。
雖然團(tuán)隊(duì)最后只生成了少數(shù)幾種顏色,但理論上,通過(guò)微調(diào)交替層間距就能產(chǎn)生各種顏色。不同的間距反過(guò)來(lái)也能由以下幾個(gè)因素控制:用于分層的光波波長(zhǎng)以及輻照薄膜的時(shí)間;聚合物的類(lèi)型和分子量;膜的初始厚度;用于產(chǎn)生銀紋的溶劑類(lèi)型和溫度;以及膜浸在溶劑中的時(shí)間。
Ito等人利用有組織應(yīng)力微纖維化方法(organized stress microfibrillation method)實(shí)現(xiàn)無(wú)墨彩色印刷,上圖所示是研究人員打印的幾個(gè)樣例,比例尺分別是:a, 1 cm; b和 c, 3 cm; g 和 h, 50 μm(inset 200 μm); j和k, 200 μm; l, 50 μm。圖片來(lái)源:Ito, M. M. et al. Nature 570, 363–367(2019).
論文鏈接:https://www.nature.com/articles/d41586-018-03446-4
雖然這不是第一個(gè)在多層透明薄膜中觀察到結(jié)構(gòu)色的團(tuán)隊(duì),但這一領(lǐng)域的大多數(shù)研究都涉及既復(fù)雜又昂貴的方法,比如在真空中的襯底上交替薄膜層(Kolle, M. et al. Nature Nanotechnol. 5, 511–515 (2010).)。也就是說(shuō),Ito和同事利用了一種曾被認(rèn)為無(wú)用的現(xiàn)象,開(kāi)發(fā)出了一種簡(jiǎn)單、廉價(jià)的方法。事實(shí)上,以前對(duì)銀紋的研究主要集中在尋找抑制或預(yù)防銀紋的方法,而不是如何控制它。
作者證明,銀紋控制可以用于實(shí)現(xiàn)超高分辨率的無(wú)墨彩色印刷(每英寸點(diǎn)數(shù)最高14000);而傳統(tǒng)的彩色印刷(如噴墨印刷)一般只能達(dá)到每英寸600-1200點(diǎn)——受限于可生成的墨滴大小和油墨鋪展效應(yīng)。這項(xiàng)技術(shù)的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是,印刷時(shí)間不再過(guò)度依賴(lài)于襯底的尺寸,因?yàn)樗扇∑叫刑幚淼姆绞剑凑麄(gè)圖案同時(shí)印刷到聚合物薄膜上;而傳統(tǒng)的噴墨印刷是一個(gè)連續(xù)寫(xiě)入過(guò)程,打印面積越大,耗時(shí)也越長(zhǎng)。
這項(xiàng)研究的意義并不僅限于透明聚合物材料的上色,它還將增進(jìn)我們對(duì)銀紋現(xiàn)象的全面理解。例如,Ito等人描述的銀紋化發(fā)生在面外方向(層沿著薄膜厚度的方向上堆積),而非一般情況下受應(yīng)力作用聚合物薄膜的面內(nèi)。這個(gè)有趣現(xiàn)象或值得進(jìn)一步研究。此外,銀紋控制的力學(xué)和電學(xué)性能也很有探索空間。
作者的方法出奇地簡(jiǎn)單,可以輕易用于現(xiàn)有的聚合物著色技術(shù)。然而,和任何新技術(shù)一樣,它還有幾個(gè)障礙需要克服。作者的方法在很大程度上局限于特定的操作條件和材料組合,對(duì)其他材料的適用性也有待挖掘。深入研究這項(xiàng)技術(shù)背后的物理機(jī)制,或能發(fā)現(xiàn)如何將該方法應(yīng)用于所有的聚合物材料。與此同時(shí),除了透明聚合物的無(wú)墨彩印之外,銀紋控制技術(shù)或能在電子設(shè)備和傳感器上得到更加激動(dòng)人心的應(yīng)用。
原文以Crazy colour printing without ink為標(biāo)題發(fā)布在2019年6月19日《自然》新聞與觀點(diǎn)上。
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