不列顛哥倫比亞大學的研究人員已經發現了一種新的廉價方式，借助細菌打造的太陽能電池將陽光轉變成能量。他們打造的這種太陽能電池產生的電流比之前記錄的任何類似裝置都要強，而且無論在強光和弱光環境下都同樣有效。
這一革命性的太陽能新技術能夠進一步推廣到更多的地方，比如說不列顛哥倫比亞和北歐經常陰天的部分地區。經過進一步的研發與完善，這些生物太陽能電池有可能和傳統太陽能電池板板中使用的人造電池同樣高效。
項目負責人，不列顛哥倫比亞大學化學和生物工程學部門的教授Vikramaditya Yadav稱：“我們為不列顛哥倫比亞研發的這種獨特解決方案是讓太陽能技術更加經濟的重要一步。”太陽能電池是由太陽能板模塊構成的，它們能夠將陽光轉變成為電流。
之前研究人員也曾打造生物太陽能電池，但他們都致力于提取出細菌用于光合作用的天然染料。那是一個成本昂貴而且復雜的過程，不僅需要使用有毒的溶劑，而且有可能導致染料降解。不列顛哥倫比亞大學的研究人員提出的解決方案是保留細菌中的這些生物染料。
他們對大腸桿菌進行基因編輯來產生大量的番茄紅素，這種染料讓番茄獲得了紅橙色色彩，而這種染料將光轉變成能量的效率特別高。研究人員為大腸桿菌包裹了一層礦物質來充當半導體，并且將其放置到一種玻璃表面上。
研究人員借助鍍膜玻璃充當太陽能電池的一個電極，他們的這個裝置獲得了每平方毫米0.686毫安的電流密度，比野外的其它生物太陽能電池提高了0.362毫安。Yadav稱：“我們創下了生物太陽能電池最高電流密度的記錄。我們研發的這些混合材料制造成本低廉而且具有可持續性，而且經過足夠的優化之后，它的轉化效率完全能夠比得上傳統的太陽能電池。”
這一技術節省的成本難以估計，但是Yadav認為這一過程將染料提取的成本降低了十分之一。Yadav稱，這項研究的重點在于我們發現了一個不會殺死細菌的過程，因此它們能夠無限期的制造生物染料。這種生物太陽能電池技術也擁有著其它的潛在應用，比如說在采礦業、深海探索和其它低光照環境中等。
這項研究已經發表在最新一期的《small》上。
論文鏈接：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/smll.201800729
- 美大學研發為醫療芯片供電的新型生物太陽能電池 2017-10-19
