泡沫由于具有特殊的性能，如高比表面積、可壓縮性、聲波控制、光學衍射和散射、同時具有固體和液體的力學性質等，其應用涵蓋了材料科學、海洋工程、環境科學、生物醫藥、化學工程、食品生產及微電子學等方面，對人類的生存和發展具有重要的作用。然而泡沫是一個不穩定體系，其結構會在奧斯瓦爾德熟化機制下進行演變，存在一種類似叢林法則的“弱肉強食”現象，即大的更大，小的更小，最終消失。因此，對其結構演化的有效調控成為了泡沫研究領域百余年來的一個難題。
在國家自然科學基金委、科技部和中國科學院的大力支持下，化學所綠色印刷院重點實驗室的科研人員近年來在納米材料印刷及圖案化領域開展了深入系統的研究。他們在固體表面打印和構造精確可控的三維微米結構（Small 2015, 11, 1900-1904，Adv. Funct. Mater. 2015, 25, 2237-2242），突破傳統印刷技術的精度極限，實現了微納米尺度精細圖案的印刷及納米功能材料的可控組裝（Adv. Mater. 2014, 26, 2501-2507），并發展了在印刷電子及可穿戴器件領域的應用（Adv. Mater. 2015, 27, 3928-3933，Adv. Mater. 2016, 28, 1369-1374）。
在上述研究的基礎上，他們發現這種帶有微米結構的模板可以用于調控二維泡沫的演化。研究表明，在泡沫中的氣泡生長演變過程中，微米結構可以對氣泡的表面曲率半徑進行調控, 進而有效地調控泡沫的演變過程。通過微結構的調控，可以使得氣泡的曲率半徑不再隨體積的增大而增大，甚至出現減小的情形。對應的演變也由原來的“弱肉強食”變為了“限富濟貧”的反奧斯瓦爾德熟化演變模式。通過改變微結構的幾何排列，泡沫會演變成所設定的圖案，從而實現二維泡沫演化的“可編程性”（圖1）。
圖 1 二維泡沫演化的調控及圖案化
這些圖案化的二維氣泡為高精度印刷組裝功能材料提供了新思路。通過把功能材料（如納米顆粒、導電聚合物等）加入溶液中，隨著液體的蒸發，功能材料就會在氣泡邊界處進行組裝，形成高精度的網格圖案，從而實現在透明電極等光電器件上的應用（圖2）。
這種通過微模板控制二維泡沫演變的新模式，改變了百年來科學界對于泡沫演化難以操控的局面，實現了以陣列化氣泡為模板“印刷”功能材料，進而制備納米尺度的高精度圖案等功能，是印刷技術在前沿研究領域的一大突破，也為其它類似體系的演變過程控制提供了全新的思路。該研究成果發表在Nat. Commun.雜志上（Nat. Commun.8, 14110 doi: 10.1038/ncomms14110）。
圖2 氣泡模版法制備透明導電膜
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