熟練的外科醫生可以在極小的空間做高難度的事情，即便如此，找到更好的方法來縫合微小血管仍舊是一個持續的挑戰。現行的微小血管重連方法包括應用于顯微手術的縫合法。但是微小薄壁血管很脆弱，容易在手術過程中受到損壞。
幾位特拉華大學的研究人員揭示了一種新型肽鏈水凝膠如何在將來某一天使血管重連更簡單，更不易失敗。
Daniel J. Smith研制的水凝膠應用到了這個新型工藝中，他于2013年在特拉華大學獲得博士學位，是上述文章的第一作者。肽鏈型水凝膠的強度可以通過特定的氨基酸進行精確的調節，使得這種材料在一個步驟中多次改變形態——變得足夠剛性。它在第一次注射進血管時便把血管張開并支撐住，縫合完成后，在紫外線照射下迅速溶解，以恢復血管循環。
Smith通過順序排列氨基酸來精確控制水凝膠，發現水凝膠會變成半固態以支撐血管壁，防止縫合時的傷害，同時暫停血管兩端的代謝功能。
現任職于葛蘭素史克的Smith說：“這個過程與搭樂高積木是類似的，先堆積起來組成一個結構，而后依據要求被打散。一些有趣的力量在這個過程中起著作用——疏水性、油性分子使其連在一起，但也可以被觸發而分開。”
因此他指出，當水凝膠注入到血管兩端時，多余的從兩端溢出形成一團小質量的凝膠，并包住兩端，從而使外科醫生的連接手術變得更簡單。
Nagy-Smith說：“無論是在整體移植器官中還是在某種事故造成的受損組織中，這將有助于你在任何類型的手術中恢復盡可能多的血管。它不僅可以擴開血管，還可以不用大量夾子而使血管支撐起來。本質上，相當于外科醫生擁有了第三只手。”
在發表的論文中，合作者進行小鼠實驗（小鼠的股動脈直徑約200微米，四到五根人類頭發那么細），展示了嚴密的工藝流程。同時表明這種水凝膠將來可用于心臟搭橋和移植手術，也可能在研究中開辟出新的可能性。
該研究成果已經發表在 Nature Nanotechnology 上。
