塑料油箱誕生于上世紀70年代，因更好的防滲透、防爆、重量更輕、利于設計等原因，逐漸取代了存在安全隱患的鐵油箱。此外，塑料油箱還具備耐酸/堿腐蝕、不生銹、在磨擦或撞擊過程中不會產生電火花而引起爆炸事故、使用壽命長等優點，塑料燃油箱替代鐵油箱被認為是汽車業發展的主流方向。
截至1997年，福特汽車公司塑料油箱采用率達100%。而在中國汽車行業，塑料油箱也大量應用在乘用車上，鐵質油箱目前僅在卡車和商用車中部分使用。
斯巴魯一家4S店售后總監李海(化名)對記者表示，當汽車發生嚴重撞擊時，塑料油箱不會發生開裂漏油現象，而鐵油箱則可能因碰撞擠壓產生火花，存在起火或爆炸的隱患。此外，安徽、湖北等多個省份汽油為添加了酒精的乙醇汽油，酒精可能在油箱中生成水，對鐵油箱形成銹蝕。銹蝕的碎屑則可能堵塞油泵濾網，影響燃油輸送。
此外，也有業內人士表示，金屬油箱的導熱性要比塑料油箱高得多，這同樣會增加在事故中燃料被引燃甚至爆炸的風險，很可能會在事故中引發二次事故。
采購價比塑料油箱低一半
目前，除了輕便、安全外，汽車設計的一個趨勢是車身尺寸越來越小，但車內空間越來越大，塑料油箱的另一個優勢是具有更好的設計自由度，可以更充分地利用車內剩余空間，制造出盡可能大的異型油箱。
記者走訪了一汽-大眾、上海大眾、一汽豐田、東風日產、廣汽豐田、東風標致、長安福特、東風本田等國內排名靠前的汽車品牌4S店。合資品牌中，僅有東風悅達起亞和上海通用的部分車型采用了鐵油箱，其他品牌產品均全系采用塑料油箱。
在某合資汽車公司采購部供職的李毅(化名)對記者表示，國內10萬元以上的乘用車油箱基本上都是塑料的，“塑料油箱的采購成本大概900~1000元。”
李毅介紹，乘用車塑料油箱以馬鞍形為主，國內主要的供應商為天津邦迪管路系統有限公司、長春考泰斯蘭寶塑料制品有限公司、揚州亞普和北京法資背景的PlasticOmniumAutoInergy四家公司。900~1000元的采購價里包含400~500元的油泵價格，容積大的油箱比小的約貴幾十元。而鐵油箱的采購價通常在500元左右，約為塑料油箱價格的一半。
上海一家大型零部件貿易公司負責人范成(化名)對記者表示，該公司經手的乘用車油箱交易中，“基本上都是塑料油箱”。范成指出，鐵油箱受到撞擊時容易發生斷裂，而塑料油箱則是一次性吹塑成型的，具有更好的抗沖擊、防變形開裂的性能，這是鐵油箱在乘用車市場逐漸絕跡的重要原因。
競爭策略所致？
北京現代成立于2002年，在中國投放的第一款車為定位中高端的索納塔。但北京現代的銷量成功，則得益于A級車產品伊蘭特。此后北京現代陸續推出途勝、雅紳特、悅動、索納塔·御翔、領馭、ix35等車型。
很長一段時間里，北京現代的主力銷售車型是價格相對低廉的伊蘭特和悅動兩款車，這導致北京現代在中國品牌形象偏向于低端。在北美市場，現代品牌遭遇著和中國一樣的難題。因為品牌附加值低，現代汽車只能依靠比競爭對手更低的價格在競爭中取勝。提升品牌形象、進軍中高端市場是北京現代的主要任務。
2011年，北京現代寄予厚望的第八代索納塔上市，起售價16.69萬元。盡管售價較帕薩特、凱美瑞等競爭對手低出1萬元以上，但索納塔上市初期市場表現依舊乏力。銷售壓力之下，索納塔售價直降2萬元以上，最低時期起售價14萬元左右，創下中高級車售價新低。北京現代ix35上市時起售價為16.98萬元，比東風本田CR-V也低出1萬元以上。
北京現代常務副總經理李峰此前接受媒體采訪時也曾表示，品牌力薄弱是北京現代面臨的一個問題。
為彌補品牌短板，北京現代一方面推出更多的產品進入SUV、緊湊型中級車市場，另一方面則通過強化產品外觀設計、增加配置、降低售價來提高產品性價比，與大眾、通用等競爭對手形成明顯區隔。
對于鐵油箱存在的安全隱患問題，北京現代公關部人士在接受采訪中表示：“據我了解，從行業上來說，也都是兩者同時使用的，并沒有聽說行業大部分車型都采用樹脂油箱這個說法。”