據(jù)報道，英國伍爾弗漢普頓大學(xué)科學(xué)家在普通微生物學(xué)會秋季會議上報告的一項(xiàng)研究結(jié)果稱，借助一種細(xì)菌，用俗稱地溝油的廢棄食用油作為原材料就能以較高效率合成可降解生物塑料，一旦實(shí)現(xiàn)規(guī)模化生產(chǎn)，不僅可減少環(huán)境污染，還可為醫(yī)療植入物提供合適的高品質(zhì)塑料。
不可降解的塑料在廢棄后處置過程中會造成重大的環(huán)境問題。過去二十年來，在英國海灘上的廢塑料只增不減，現(xiàn)已占到海洋垃圾約60%。而由多種細(xì)菌合成的聚羥基脂肪酸酯(PHA)家族是可降解生物塑料，其中的聚3-羥基丁酸酯(PHB)最常用，推廣這種可生物降解塑料將有助于減少環(huán)境污染。
目前，細(xì)菌在大型發(fā)酵罐中生成這種高質(zhì)量生物塑料所用的原料是葡萄糖，成本較高，嚴(yán)重制約了生物塑料的商業(yè)化。而新研究表明，使用廢食用油作為原料可以降低塑料的生產(chǎn)成本。
研究人員解釋說：“我們生產(chǎn)生物塑料的細(xì)菌――羅爾斯通氏菌菌株H16，在油中超過48小時時間里比在葡萄糖中產(chǎn)生3倍之多的PHB。與英國伯明翰大學(xué)研究合作的電紡絲法實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，產(chǎn)生于油中的塑料納米纖維，具有很低的結(jié)晶，這意味著該塑料更適合于醫(yī)療應(yīng)用。”以前的研究表明，PHB因生物降解性和無毒特性，可在腫瘤治療中用作傳輸藥物的微膠囊，也可作為醫(yī)用植入物。
采用地溝油制造生物塑料，對環(huán)境的好處可謂一舉兩得。因?yàn)樗粌H可以產(chǎn)生可以降解的生物塑料，也減少了地溝油對環(huán)境的污染。該研究團(tuán)隊(duì)的下一個挑戰(zhàn)是，適當(dāng)擴(kuò)大試驗(yàn)規(guī)模，以在工業(yè)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)生物塑料的規(guī)模化生產(chǎn)。