天然氣合成油（GTL）指的是使天然氣發(fā)生化學(xué)反應(yīng)來制造柴油、煤油和石腦油等液體燃料。在全球最大的石油消費(fèi)國美國，特別是運(yùn)輸部門對石油的依賴度很高。如果美國可以全面生產(chǎn)天然氣合成油，就能夠增加汽車燃料的選擇空間，還將有助于減小原油的對外依賴。
薩索爾公司已經(jīng)以其石油化學(xué)工廠所在地路易斯安那州查爾斯湖為候選地，開始進(jìn)行商業(yè)化可行性調(diào)查。探討日產(chǎn)4萬8000桶和9萬6000桶的2個(gè)方案，投資額最高將達(dá)100億美元。2013年春將做出最終投資決定。
殼牌公司開始以路易斯安那州或德克薩斯州為候選地探討建廠。設(shè)想日產(chǎn)量與殼牌公司在中東卡塔爾的全球最大天然氣合成油工廠“珍珠天然氣制油項(xiàng)目（PearlGTL）”的14萬桶在同樣水準(zhǔn)。估計(jì)投資總額將超過100億美元。
進(jìn)入2000年代，美國開始開發(fā)頁巖氣使得天然氣價(jià)格大幅下滑。多數(shù)觀點(diǎn)認(rèn)為美國的頁巖氣預(yù)測儲(chǔ)量豐富，且目前穩(wěn)定在較低價(jià)位上，作為生產(chǎn)基地愈發(fā)顯得有魅力。
薩索爾和殼牌之所以看好路易斯安那州和德克薩斯州，是因?yàn)楦浇写笮晚搸r氣田。此外，這兩處候選地位于墨西哥灣沿岸，兩家公司打算將汽油等一部分產(chǎn)品出口到歐洲和中南美洲地區(qū)。
薩索爾首席執(zhí)行官（CEO）DavidConstable對于在美國生產(chǎn)的前景非常樂觀，稱“雖然還在等待可行性調(diào)查結(jié)果，但很有希望”。
天然氣合成油制造工藝復(fù)雜，而且工廠建設(shè)等前期投資成本很高，因此受原料的天然氣價(jià)格以及競爭對象的原油價(jià)格走向所左右。目前在進(jìn)行商業(yè)化生產(chǎn)的只有卡塔爾、馬來西亞和南非3個(gè)國家。