原油價格相對天然氣價格的顯著溢價令北美地區乙烷制乙烯裝置的經濟性再次突顯。目前，油氣公司和石化公司正加大北美市場的投資力度以充分享受低成本天然氣和天然氣凝析液（NGL）原料所帶來的益處。3月29日在美國休斯敦召開的IHS全球石化大會上，與會代表形成共識：北美頁巖開發將影響未來5~10年全球乙烯及下游衍生物的投資格局。
IHS化學公司副總裁馬克·埃拉莫在會上表示，2011年全球乙烯市場需求比上年增長約5%，達到1.27億噸，其中聚乙烯（PE）仍然是乙烯的主要終端市場，占2011年乙烯需求的60%。埃拉莫進一步指出，亞太地區是全球最大的乙烯消費地區，該地區耐用品和非耐用品制造業快速發展是乙烯消費增長的堅實基礎。
埃拉莫稱，IHS化學公司預計2012~2016年全球乙烯需求將繼續強勁增長，增速約為GDP的1.3倍，預計年均增速達到4.5%。這意味著每年將新增約600萬噸的乙烯需求，到2016年全球乙烯需求將達到1.57億噸，未來5年的新增乙烯需求將達到約3000萬噸，而期間全球新增乙烯產能僅為2300萬噸，因此到2016年全球乙烯產能供過于求的局面將顯著緩解。
IHS化學公司的另一位專家表示，2011年全球乙烯產能為1.47億噸，預計未來5年將以年均約3.4%的速度增長，到2016年全球乙烯產能將超過1.7億噸。其中亞洲地區產能將超過6000萬噸，北美和中東都將達到約4000萬噸。需求增速超過供應增速，預示著未來5年全球乙烯供應將趨緊。
頁巖氣產業的蓬勃發展已經令北美地區成為全球石化低成本生產基地之一。來自于頁巖氣充足的天然氣供應對石化產品生產將會產生兩個重要影響。其一，與石油相比，天然氣再次成為低成本的熱值來源。能源占石化生產成本的約70%，這使北美地區的生產商擁有顯著的能源成本優勢。其二，天然氣產量的顯著增加令天然氣凝析液同步增長，從而為市場提供了豐富的乙烷，需要更多的乙烯產能來消耗過剩的乙烷。最終的結果是乙烷非常具有競爭力，乙烯投資很有吸引力。
業界認為，北美地區的石化投資將繼續加大，因為全球范圍內的石化生產商正在尋求更加低成本和更加輕質的原料。受北美地區新建乙烷裂解裝置的刺激，到2016年全球以乙烷為原料的乙烯產能將占到全球乙烯產能的35%。這些新增產能的影響將在2017~2018年顯現。同時，乙烷裂解裝置產能的增加還將對其他產品市場產生影響，尤其是丙烯和丁二烯。受原料輕質化的影響，來自于蒸汽裂解裝置的丙烯和丁二烯產量將減少，從而推高其市場價格，導致市場格局的變化，尤其是北美市場。