美國汽車復合材料工程人員及企業希望讓轎車所用的概念復合地板結構能夠直接用于現有的汽車生產線。
通用汽車公司全球研發中心的研究員Libby Berger說：“我們的目標是開發出可供各家［汽車制造商］用于實際應用的制造方法。”
這項項目啟動至今已近六年，旨在開發出復合材料車底結構件。作為最新發展動向，項目成員們開發出了一項專門的工藝將結構件與鋼制車身結構連接在一起。
Berger在美國塑料工程師協會（SPE）于今年初在美國圣安東尼奧召開的熱固性材料專題會議（Thermoset Top Con）上談到了這一車底結構件項目。
美國通用汽車公司、福特汽車公司和克萊斯勒集團都是該項目的合作研究方，而Continental Structural PlasticsInc.公司、Multimatic Inc.公司和位于美國田納西州的能源部橡樹嶺國家實驗室作為美國汽車研究委員會的成員負責研究開發新技術。
汽車復合材料聯合體和USCAR過去在其他汽車生產概念項目中展開過合作，包括輕量化車身和再生計劃。在復合材料車底的研究中，研究人員主要集中開發的是汽車的一個部分，即一款現有型號大型轎車的中部底板結構，而不是整輛車。
該車目前所用的中部車底（即淺盤形底板）是由14－16個獨立的鋼制部件組成的。ACC的任務是研究出一種生產周期為2分半鐘的復合材料部件來取而代之。Berger坦言說，研究團隊未能完全達到這一周期目標，但最終制作出的零部件在重量上減輕了20多磅，且達到了大部分的碰撞和結構要求。
研究團隊曾考慮過許多種工藝和材料來制作這種復合材料部件，最終選定了一種多層的板材模塑復合面料，部件的大部分用材是長玻纖增強材料，加固肋則采用了一種斬波結構SMC。
然而，敲定材料和設計只是項目工作的一部分。研究人員還必須決定如何將該系統安裝到現有的汽車裝配線中，通常情況下是通過點焊方式將車底與車架固定在一起。
Berger說，他們想出的辦法是用粘著劑將兩片狹長的鋼片與復合材料連在一起，隨后再把由此形成的鋼制連接件焊到車架上。
雖然這一構想頗具吸引力，但并不能保證概念部件始終能夠與現有的生產兼容。為此，該聯合體從事的項目工作主要處于一種預生產狀態。接下來由各家汽車制造商來決定是否要進一步推進該項目。
但是，Berger提醒說，一旦決定繼續開發這一概念部件，可能再需要3－5年時間才能完成。
她提醒說：“如果要開發一種新材料，需要花很長時間來做好各方面的規劃。為此，我們把開發出的技術交給［汽車制造商］，由他們自己決定是否要繼續進行下去。”