纖維
據美國物理學家組織網1月4日（北京時間）報道，一直以來蛛絲都以其極好的韌性和強度聞名遐邇，但蜘蛛的領地意識和同類相食的習性卻使這種優質纖維難以大量生產。日前一項新技術有望改變這種狀況，讓蛛絲在醫療等領域獲得廣泛應用。相關研究結果發表在最新一期的《美國國家科學院院刊》上。
為了制造出具有蛛絲蛋白的纖維，科學家們想出了許多辦法，在轉基因細菌、酵母、植物、昆蟲甚至哺乳動物細胞上都進行過嘗試，希望能找到替代蜘蛛制造蛛絲的方法。但最終發現，能適應現有紡織技術并可快速量產的只有轉基因蠶技術最為理想。
正是基于這一考慮，美國懷俄明大學教授唐·賈維斯和同事培育出了一種能夠吐出含有蜘蛛絲蛋白合成纖維的新型轉基因蠶。研究人員稱，就各項性能平均而言，這種合成纖維比普通蠶絲堅韌得多，其強度和韌性與天然蛛絲大體相當。
為了做到這一點，研究人員找到了控制蛛絲蛋白性能的一項關鍵基因，并將其加入到了轉基因蠶中，這種基因的表達大幅提高了絲的彈性和抗張強度，讓這些蠶吐出含有蛛絲蛋白的合成纖維。由于蠶可以通過作繭的方法產生數英里長的纖維，這也大幅提高新型纖維的產量。
該研究或許可以為這些纖維的大規模生產和在醫療等領域的應用打開大門。這種纖維首先有望在人工韌帶、肌腱、組織支架、傷口敷料、縫合線等醫用材料的制造上獲得應用。此外，由于其具有極好的強度，它們也將是制作防彈衣的理想材料。
此前也有不少類似的技術，但產量相對較低且嵌合蛋白與絲纖維的結合并不穩定。相比之下，這組研究人員報告稱，他們的技術改善了這一點，能夠讓蠶成為制造蛛絲的工廠。
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