歲末年初，一場關于空氣質量的論戰促使有關部門同意逐步把PM2.5納入監測范圍。清華大學核研院新能源技術研究所副所長、中美生物燃料聯合研究中心執行主任李十中教授昨日接受記者采訪時表示，使用生物燃料可以減少90%的尾氣顆粒物排放，因此改善空氣質量不僅要淘汰老舊機動車，示范推廣電動車，使用生物燃料同樣大有可為。
城市空氣中的顆粒物，特別是對人體危害極大的PM2.5主要來自汽車尾氣，因此控制顆粒污染物排放才是關鍵。汽油和柴油都是成分復雜的混合物，燃燒時會有不少雜質殘留或其他物質生成。譬如多環烴等有機物以及硝酸根和銨離子等形成的化合物，往往會形成汽車尾氣中的顆粒物。李十中指出，1998年北京市擁有131萬輛機動車，PM10和PM2.5年排放量分別為3359噸和2694噸。依此粗略估計，2011年北京市500萬輛機動車將排放12820噸PM10和10282噸PM2.5，至少2000萬噸二氧化碳（CO2）。因此交通領域是北京治理灰霾天氣的主戰場，目前主要處理措施是提高燃油品質（即辛烷值），或在尾氣處理上做文章。如果北京公交車都使用乙醇及沼氣，每年可減排300噸顆粒物、3000噸氮氧化物（NOx）和120萬噸CO2。
李十中表示，使用乙醇、沼氣等生物燃料，既能降低石油消耗，也可減少灰霾天氣。生物燃料中都含有氧，特別是燃料乙醇的辛烷值高達110，而汽油僅為85～100，所以前者燃燒更充分，可大大減少尾氣顆粒物排放量。他說，這在國外已經有過成功案例。瑞典斯德哥爾摩城區2010年全部使用乙醇和沼氣公交車，其中乙醇車500輛、沼氣車131輛，占公交車總數的31%，年減少柴油消耗1.56萬噸，減排CO24.58萬噸、NOx114.5噸、顆粒物11.45噸。目前斯德哥爾摩空氣中PM10監測值為28微克/立方米，PM2.5監測值為10.8微克/立方米。
據了解，我國生物燃料生產技術已相對成熟。清華大學甜高粱莖稈發酵生產乙醇技術成功完成示范，如把3000萬畝青貯玉米改種甜高粱，在保證牛飼料供應的同時，還可生產1000萬噸乙醇、200萬噸高粱米，確保能源、糧食與飼料安全。