空客公司原本不想建造的A350 XWB（超寬機身）飛機，現(xiàn)在已經(jīng)開始成形，這受到了空客公司本身及其供應(yīng)鏈上兢兢業(yè)業(yè)的工程管理團隊的推動。George Marsh報道了這一項目的最新進展。
為應(yīng)對波音公司顛覆性的B787夢想客機，空客最初希望能通過改進已有的A330雙通道飛機取得成功，但是這個概念在尋找潛在客戶時遇到了一點困難，因此，這家歐洲公司不得不重新考慮。最終，他們提出了一種全新的機型，以比B787更寬的機身來取得競爭優(yōu)勢（因此稱作“XWB”）。
空客的領(lǐng)導(dǎo)人不得不重新回到他們之前的斷言：波音公司在夢想客機上采用復(fù)合材料機身是很傻的做法。塑料機身無疑是一大挑戰(zhàn)，因為以前的機身都是金屬的，沒有人了解如何建造一個承載幾百名乘客的大型復(fù)合材料壓力艙。也沒有人清楚這樣一個塑料機身在使用過程中的表現(xiàn)會是如何。未知事物的范圍，從經(jīng)受反復(fù)的熱循環(huán)和壓力循環(huán)的結(jié)構(gòu)可能出現(xiàn)的疲勞效應(yīng)，一直到復(fù)合材料損傷的檢測以及其后的可修復(fù)性。
然而，受到波音公司大量采用復(fù)合材料結(jié)構(gòu)（包括機身）這個大膽舉動的刺激，空客公司也依樣而做，特別指定在其寬大的卵形機身和機翼、尾翼以及其他主結(jié)構(gòu)上采用復(fù)合材料。實際上，A350計劃采用的復(fù)合材料含量略微超過了B787的50%。這架來自歐洲的競爭機型采用53%的復(fù)合材料、19%的鋁鋰合金、14%的鈦、6%的鋼和8%的其他材料。
當(dāng)然，出于自身利益的考慮，運營者并不想圍繞復(fù)合材料含量進行競爭，而是希望達到復(fù)合材料最佳的重量和性能優(yōu)勢。空客已經(jīng)從被波音打亂的陣腳中恢復(fù)過來，已有35個客戶向其訂購了573架A350 XWB（此數(shù)據(jù)截至去年10月前后）。空客稱，這一數(shù)字是確認的訂單數(shù)量，另外還有80份訂購意向。考慮到該飛機2006年才正式推出，比B787晚了三年多，大約600份訂單是一個比較可信的數(shù)字。