西方的發展總的來說是漸進式的，而中國的發展不同，是飛躍式的，從自給自足的小農經濟一躍而搞計劃經濟，再快速轉向開放的市場經濟。西方300年的經濟發展經歷了重商、自由競爭、國家干預和完善國家干預與市場經濟相結合的四個階段，而中國近 30年經濟發展過程中卻同時經歷著這四個階段。因此，西方經濟發展過程中所出現過的各種經濟學說在中國各行各業充斥，似乎都可以找到用武之地——現在中國的各行業及企業并不是在追求滿意，而是在為爭取生存而強調合適。
一、供求：走向成熟
經過近20年的發展，行業逐漸走向成熟。各主要產品的產銷規模雖仍有所擴大，但增長速度明顯放緩。市場及供求格局發生了重大變化，已由賣方市場徹底的轉為買方市場，市場競爭也越來越激烈。增長速度放慢、生產能力過剩、企業利潤下降等這些行業由成長期向成熟期轉化的主要特征在三五年前均已出現。
行業之所以表現為成熟，既是消費者基本需求得到滿足的必然趨勢，也是行業投資增長速度過快的催生結果。一旦基本需求得到有效滿足，供求平衡必然要被打破，而傳統產品的增長必將受到限制。
從供給的角度看，技術基本趨于成熟，屬于典型的來料加工性質。技術的易于獲得性和原料及設備的豐富資源，使行業進入壁壘較低。在巨大的市場需求推動和行業進入壁壘相對較低的刺激下，大量資金涌入行業，行業生產能力迅速擴大，產品價格與消費能力的交集逐漸達到最大值，基本滿足了消費者對產品基本需求的迫切要求，促進了行業的快速增長。整個90年代是行業“爆炸式”增長的年代，使得城市市場及早的完成了民用涂料產品的需求普及。
從需求的角度看，城鄉二元結構是中國市場的基本格局，由于城鄉消費呈現出不同的階段性——農村市場需求的實現有一定的滯后性，也使民用涂料的消費呈“二元化“分化，以更新換代為主題的城市市場和以普及為主旋律的農村市場，將在近一時期構成中國民用涂料消費的“二元化”格局。農村涂料市場的潛在需求量很高，但是由于這幾年農村居民收入增長放緩，因此預計在短期內尚難以形成規模市場。此外，即使農村市場有巨大的潛力，但這一市場的地理特征和產品定位決定了其較低的技術含量與附加值，因此這決定了企業不可能從農村市場獲取理想的高額利潤。
二、競爭：結構優化
經濟學告訴我們市場經濟的參與者都是平等的，要獲取有限的資源、市場、機會，就得參與競爭，證明自己比別人更優。競爭過程就是行業優化的選擇過程。經濟學的按勞分配的“勞”，不是你實際付出勞動消耗的“勞”，而是“社會必要勞動”之“勞”。馬克思主義的“社會必要勞動”不是按照每個人生理意義上的付出進行分配，而是按你付出勞動的承認程度進行分配，你不會干、蠻干，即使你“出大力流大汗”了，付出的勞動，可能是無效勞動，你的產品很難賣出去，你的品牌無法得到市場的認可。
回顧行業發展初期，在引進、消化和吸收國外技術，以及自主研發與不斷降低成本，其間的融合和競爭才創造出今天繁榮的民用涂料行業。市場經濟的最大特點就是在交易過程中，把一切條件換算成為單一的貨幣單位，盡管行業初期這種“拿錢說話”、“拿價格說話”的尺度，在今天看來有些“局限”，但它致使行業不斷研發新的產品、不斷生產出更多品質上乘、價格又相應合理的產品，對行業發展來說是積極的。
但是隨著行業競爭的發展，結構問題開始逐漸隱現。何為結構？指一種東西由哪些部分組成，這組成部分之間是個什么樣的比例關系以及按照什么樣的方式相互影響。平時我們開玩笑所說“男女搭配，干活不累”，這個道理在經濟學上叫做“合理的要素組合”，它是以提高運營效率為目標的“結構效益”，具體表現為組織結構、人力結構、產品結構、渠道結構、客戶結構、企業運營結構及行業整體競爭結構等。
在結構的運用上，不僅有“系統化”，還有“最優化”原則。比如說對產品進行適度“優化”，一是因為可能某些產品的發展是缺乏競爭力或不符合需求趨勢的；二是可能某些產品的某些質量是過剩的，而沒有一種質量是不需要成本的。這就是說我們要對產品進行評價，把過剩的部分或多余的功能去掉。所謂上述“優化”，其實就是依據“需求”把過剩的或不關鍵的部分給去掉，免去消費者為這個“并不需要”的部分去支付費用。這樣做一是可以提高運營效率，盡量避免無效勞動及資源浪費；二是企業的競爭力也不會因為過剩的質量而導致價格偏高。坦率地說，行業在產品及品牌建設過程中，實際上就有過多的不符合“最優化”原則的“無效勞動”，最直接的體現就在于“同質化”。
從行業整體的競爭結構上來看，雖然格局已經很明朗，但行業發展尚未進入壟斷階段，大家都還需要通過不斷的結構優化來構建或強化核心優勢。
三、邊際：逐步放緩
某作家講述了一個故事，說一位小伙子吃饅頭，吃到第五個時，說吃飽了。還說如果一開始就吃這第五個，就不必吃前四個了。這位作家可能有所不知，在經濟學中這第五個饅頭就是“邊際饅頭”，如果他懂得邊際分析，他就能很好地解釋那位小伙子的“可笑”。經濟學的思維方式認為，萬事萬物都是相互聯系的，所有事物都互相依賴、受限于其他事物，不是“非此即彼”。
從行業發展的角度來看，近20年來的增長方式，當然有很大程度是依靠技術進步，但是從近10年的情況來看，越來越依靠大量廉價資源的投入。現在勞動力資源價格在上升，低的資源價格也在上升。勞動生產力邊際效益曲線開始呈現減速，人均產能并沒有明顯上升。
從營銷的角度來看，渠道推動一直都是促進行業快速發展的利器。然而，經過前幾年的快速擴張，行業主要企業都已經初步完成了渠道布局，依靠渠道的擴張來實現快速增長已經進入瓶頸。而作為企業主要業務拓展主體的營銷隊伍及體系的發展也已經進入瓶頸期，這也導致主要企業的渠道體系長年處于停滯不前的發展水平。
另外，新制度經濟學認為，制度是決定增長的最重要的因素。即使沒有資本和勞動的增加，制度的改進也會促進產出水平的提高，因為合理的制度能促進分工與合作，能夠提供一種激勵。然而，對于已經經歷了快速發展階段的民用涂料行業來說，制度建設問題仍然沒有從根本上得到改變。
綜合以上因素，在整體市場環境沒有發生較大改變的情況下，行業的邊際產能自然會出現遞減的現象。
四、轉型：順應趨勢
中國各行各業的發展往往是熱起來很快，冷起來速度也很快；過熱之前往往伴隨資源的爭奪和價格的顯著上漲壓力；在迅速冷下來的時期，往往是民營企業和中小企業遭受的沖擊大。當前中國企業結構及對應的利潤貢獻也呈現非常顯著的特征，一是上游的企業（往往處于壟斷地位）集中了相當大比例的盈利，二是中下游的企業則面臨十分激烈的、同質化的競爭。對應民用涂料行業來說，上述特征都體現得較為明顯，這逼迫行業不得不作出調整改進，不得不轉變發展模式。
從外部環境上講，即使沒有前幾年的金融危機，過去不計環境與能源代價的粗放生產方式以及主要依靠投資增長的模式，顯然與可持續發展相悖。而從行業自身發展的角度來看，進入成熟階段預示著市場逐漸趨向飽和，產能過剩、競爭加劇與盈利水平下降等將成為一種經濟常態，相信在接下來的一段時間內，行業盈利會進入一個進一步的惡化期。因此，這就要求行業企業必須要順應這一新形勢和增強對可持續發展的認識——轉變增長方式，淘汰落后產能，改變投資方向，提升科技對生產經營的貢獻率。但轉型也是一個十分艱難的過程，因為這意味著一大批低附加值企業退出市場——這個過程可能只是產業升級的第一階段，只是騰出了一部分資源；第二階段往往需要進行行業及產業整合，以改進現金流與提高管理水平；第三階段是整合之后，自身定價能力的提高，技術的進步、管理的創新等。
客觀來說，民用涂料行業經歷了一個浮躁的中長期擴張，加之行業本身發展時間不長，絕大部分的企業沒有面臨過轉型的壓力，在這方面缺乏應對的經驗。因此在這一輪從依靠資源投入轉向技術進步的轉型過程中，自然需要行業企業的不斷試錯——猶如汽車轉彎時須減速，如同轉換一個新的發動機需要磨合。也正是在這個困難的時候，往往會有優秀的企業涌現出來——正如森林大火之后，肥沃的土地更容易長出參天大樹。