美國環(huán)保署（EPA）上周決定向三個研究機構(gòu)撥款550萬美元用于研究納米材料對人類健康和生態(tài)環(huán)境的潛在風(fēng)險。通過掌握其潛在風(fēng)險數(shù)據(jù)，EPA可以更好地采取相應(yīng)管理措施，為完善納米技術(shù)監(jiān)管機制打下堅實基礎(chǔ)。
“納米材料在提高人們生活水平和促進經(jīng)濟發(fā)展方面起到了重要作用，但是，其潛在的風(fēng)險也不容忽視”，EPA研發(fā)部官員保羅·阿納斯塔斯（Paul Anastas）說。早在2005年，EPA就發(fā)布了納米技術(shù)白皮書草案，闡述了納米技術(shù)在環(huán)境和健康方面的風(fēng)險。有專家警告，極微細的納米粒子會危害人類健康，損害肺部、腦部等多個器官組織，各國專家若再不采取行動，相關(guān)行業(yè)的安全事故隨時可能大爆發(fā)。
EPA表示，納米垃圾問題是此次受資助項目中的一個重點。雖然許多美國產(chǎn)業(yè)如環(huán)境整治，可再生能源和能源儲存等受益于納米技術(shù)的應(yīng)用，但是有研究表明，納米材料在諸如油漆、塑料或織物等產(chǎn)品使用過程中或被廢棄時，可能會危害人體健康、破壞環(huán)境。2007年，美國伍德羅·威爾遜國際學(xué)術(shù)中心(WWICS)曾發(fā)表報告，公開呼吁EPA立法敦促工業(yè)界和投資者關(guān)注納米垃圾問題。
保羅·阿納斯塔斯表示，研究納米材料的風(fēng)險是為了應(yīng)對全球性挑戰(zhàn)，它是一個交叉學(xué)科，需要不同學(xué)科背景的科研人員通過國際合作共同完成。與以往EPA將研究工作局限在自己的實驗室中進行不同，此次受資助的機構(gòu)是由美國和英國的科研人員共同組成的國際團隊。除了EPA的550萬美元，美國消費者產(chǎn)品安全委員會（CPSC）也捐贈了50萬美元，這600萬美元將全部用于研究機構(gòu)的經(jīng)費支出。
近年來，EPA已經(jīng)數(shù)次撥專款用于研究人造納米材料對環(huán)境的影響。另外，EPA還通過小型企業(yè)創(chuàng)新研究項目資助小型企業(yè)進行納米技術(shù)研究。