在過去數十年里，美國與西歐的廢舊紡織物尤其多，主要原因是，許多服裝或其他紡織物被一次性使用后作為垃圾處理掉了。只有為數不多的先見之明才意識到，紡織纖維廢料或廢舊衣物遠不是垃圾。據稱，最早的華納兄弟或其他好萊塢大亨在從歐洲移民到美國時就是靠拾破布獲得第一桶金的。
25年前，全世界的紡織工業才逐漸意識到，紡織纖維廢料實際上可成為第二原材料資源。在上個世紀90年代，一些紡織媒體筆者曾走訪西班牙一家紡織纖維廢料回收公司，他們發現該公司每天要回收200噸紡織纖維廢料!他們甚至用金錢從歐洲所有國家購買紡織纖維廢料，也從歐洲以外的國家購買。
二戰后，國際回收工業方興未艾，人們意識到，需要一個國際組織來支持回收工業的發展，為此，1948年，國際回收局成立(BureauofInternationalRecycling，BIR)。最初，它只是一個非盈利機構，其總部設在位于比利時布魯塞爾，其主要目的是改善全球回收界的利益。隨之，他們向世界上所有回收市場、機構提供信息、合法文本和最新技術、廢舊利用包括廢紙和廢舊紡織物的利用。該組織將這一事務看作己任，為世界工業持續發展和經濟繁榮做出了貢獻。
20年后，紡織品廢料收集已成為一個很大的獨立行業。紡織纖維廢料回收幾乎無處不在。BIR專家預計，倘若所有紡織纖維廢料都回收，那么至少有一半廢料可以再利用。如今，紡織工業能否具備可持續性已成為發展的關鍵。BIR計算，倘若英國6000萬人每人每年都購買一件回收廢料制作的服裝，那么全英國每年可以節約水1600，000，000L，可少用480t化學染料，這一數字讓人觸目驚心。但事實上，世界發達國家約有50%的回收紡織物或二手紡織物都流向了欠發達國家。在許多非洲國家，超過80%的人口穿二手服裝。西方超過一半的廢舊服裝是用來捐贈或非法出口到欠發達國家。如今，西歐與美國紡織廢料回收公司如雨后春筍般出現，其中BIR旗下就有數家紡織纖維廢料回收企業，他們參與全世界的紡織品回收競爭。為此，紡織纖維廢料回收的價格也越來越高。在美國，二手紡織纖維廢料的價格竟然提高了10%~25%。令人堪憂的是,在紡織廢料回收大趨勢下,西方一些公司竟打著“慈善”、“捐贈”的旗號進行廉價收購。英國一家紡織品回收公司為回收廢舊紡織品，甚至不惜利用非法手段參與市場競爭。英國國家反智能欺詐行為局也開始全國調查，他們要搞清楚，究竟有多少紡織廢料回收企業在打著“慈善”的旗號進行牟利。在法國，紡織回收企業相互間偷盜與掠奪并行。廢舊紡織纖維回收從非盈利已發展成為今天的暴利行業，因此介入的企業也越來越多，回收的方式也五花八門，多種多樣。
紡織品回收不僅已成為商業化經濟活動，而且屬于環境親密型生態工業，因此它受到最熱烈的推崇。BIR機構2008年在瑞典哥本哈根大學進行研究，得出結論：每使用1kg廢舊紡織物，那么就可降低3.6kg二氧化碳排放量，節約水6000L，減少使用0.3kg化肥和0.2kg農藥。紡織工業大量回收使用廢舊紡織物，這一趨勢與原生材料的加工生產相比，明顯減少了二氧化碳排放。由此，BIR號召人們：不要浪費廢舊紡織纖維，如今它已成為可持續發展的真正價值所在，再利用或回收廢舊紡織物最有利于我們子孫后代所需的環境。