2011年10月10日，筆者隨中國橡膠工業協會美國考察團乘坐美聯航UA850飛機，飛往美國芝加哥再轉機飛往我們的第一目的地---克里夫蘭，從空中瞰看芝加哥夜晚，燈光縱橫交錯，很是壯觀。
10月11日，來不及倒時差，我們就去觀看“2011美國橡膠展覽（2011 RUBBER EXPO）”。該展覽會是由美國化學學會橡膠專業委員會主辦，每年一屆。這次展會，有來自美國、加拿大、德國、英國、意大利、法國、中國、日本、韓國、印度等20多個國家的企業參展，中國參展商20家，約占總參展商數量的8.5%。與往屆相比，本屆展會上參展商以橡膠機械設備、橡膠助劑企業居多，尤其是大型橡膠機械設備，是本次展會的一大亮點。在展會上，可以明顯感到美國橡膠行業目前仍不景氣，觀眾比較少，從另一個側面也反映了美國經濟仍然處于低迷狀態。
10月12日，早晨出發去美國阿克隆大學（The University of Akron）。該大學位于美國俄亥俄州阿克隆市，建于1870 年，目前擁有25000多名學生，其中超過半數來至亞洲，尤其以中國留學生居多。我們重點參觀了高分子科學及高分子工程學院的橡膠實驗室，該學院是世界化工行業的“黃埔軍校”，橡膠實驗室擁有國際一流的先進實驗設備。目前，固特異輪胎公司在阿克隆大學設有科學研究中心，國內三角輪胎也剛剛在此設立了研發試驗室。在和美國阿克隆大學交流過程中，中國的企業代表提出了各種各樣的問題，如目前生產科研中遇到的問題，此外大家還非常關心和阿克隆大學合作研發新產品，以快速提升企業的科研能力，塑造公司品牌形象。阿克隆大學也給出了非常優惠的條件，諸如辦公條件，設立專項課題研究，配備在校學生及學生導師參與研發等，中國企業對此非常感興趣。中國橡膠工業協會將匯總企業所有關心的問題提交給阿克隆大學，以做進一步合作探討。還有一件非常有意義的事情，在我們參觀阿克隆大學的時候，正好趕上阿克隆大學孔子學院“中國周”，我們被邀請品嘗由孔子學院的學生做的中國菜，他們的口號是“用很少的人為很多的人服務”，當天他們只用了十幾個人，為500多人做了中餐。雖然有的中餐做的不是很“地道”，但是他們非常努力熱情，我們以熱烈的掌聲感謝他們！
下午前往阿克隆市政府，阿克隆市政府人員熱情地接待了我們。在阿克隆市政府人員的陪同下，我們重點和阿克隆全球商業促進會進行了座談和交流。阿克隆全球商業促進會類似我國的招商局，他們非常希望中國企業來美國投資建立公司，解決當地的就業問題，緩節經濟低迷狀態。他們對企業在阿克隆市設立辦事處或投資給予了免費提供會議室，免除水電雜費等優惠政策。我們參觀了他們招商進來的公司，有的公司運作很成功。對于中國在美國有業務的企業，這是一個設立辦事處的好機會和場所。晚上阿克隆市政府以地道的西餐招待中國代表團，此時我們才知道白天給我們開門、遞水的服務人員，竟然是阿克隆市的副市長。
10月13日，代表團參觀美國固特異研發中心。固特異研發中心管理很嚴格，對于外來辦事或參觀的人員都要進行護照檢察。固特異目前在全球26個國家建立了56個工廠，全球擁有1800個輪胎銷售點，全球員工總數有72000名。在交流座談中，我們感到固特異的科技研發意識非常強烈，尤其是在尋找輪胎新型原材料方面關注度相當高，投入了很多精力，其目的是降低輪胎滾動阻力，節約油耗，同時要兼顧抗濕滑性和耐磨性。而在研發低滾動阻力新型炭黑原材料方面，我們還是空白，雖然我們已經有了初步研發試驗，但是試驗效果不理想，數據不全，距離產業化還有很長的路，如果我們在研發試驗當中取得良好效果，那我們的企業就可以拿著試驗數據，理直氣壯地敲開固特異的大門。
10月14日，參觀東洋輪胎北美工廠。該工廠坐落在亞特蘭大的市郊，占地面積607000平方米，投資金額達5.7億美金，員工987名，年均生產能力達836萬條，其中400萬條轎車輪胎。我們第一印象是工廠管理井井有條。工廠總經理熱情接待了我們，他表示東洋輪胎和中國橡膠工業協會有著特殊的感情，我們是第一個能夠全程參觀生產線的訪問團。生產線的原材料——炭黑和油，由專用鐵路線運進儲備罐后進入車間煉制混煉膠，車間干凈寬敞，少有異味，技術含量最高的就是在輪胎成型過程中，采用了纏繞法成型，胎面沒有接頭，從而提高胎面膠的均勻性，減少輪胎在行駛過程中的顛波。還有國內較少見到的，一是在車間里設有自動安全消防裝置，一旦車間發生火災，自動感應安全裝置門會自動落下，封閉四周，防止火勢蔓延，并自動處理火災現場，待消防人員趕到后，火勢已得到控制，將火災損失降到最低點；二是全程生產使用條形碼追蹤，從工廠原材料到成品，如有質量問題，只要掃描條形碼就能立刻追蹤到每個環節，每班每批次，嚴格實行責任追蹤制度。此外，該工廠的5S管理模式也是我們學習的重點之一，自動化程度非常高，基本上見不到操作工人，機器可以根據輪胎上的條型碼自動識別擺放位置及工藝操作，只有一處見到了手工操作的工人，那是輪胎外觀檢察，工人用刀片修剪輪胎外觀。
通過這次美國考察，筆者收獲很大，受益匪淺，看到了美國的工廠，學到了美國工廠的管理理念。同樣都是輪胎生產企業，我們的自動化程度、質量管理意識、科技創新能力還有很大差距。雖然我們的經濟總量在增長，但是我們真的要落實“科學發展觀”，不能以犧牲環境為代價，來換取經濟總量的增長，所以我們的差距還很大，還需要向國外學習。
希望我們企業的高管能夠走出去，有機會和中國橡膠工業協會一起去國外考察學習，必將對個人理念和管理企業有一個新的認識。中國橡膠工業協會已經為企業搭建了一個能夠深入接觸國外工廠、政府、大學和科研機構的交流平臺，在這個平臺上，無論對企業、對個人都會有新的收獲。