為讓“天宮一號”飛得“輕盈”、“完美”，科學家們絞盡腦汁。2011上海工博會開幕之際，自主研制新型材料為“天宮一號”電池帆板成功“瘦身”的東華大學專家，在此間首次解密這項設計。
作為提供飛行動力的關鍵設備，電源分系統被譽為航天飛行器的“心臟”。相比以往的衛星，“天宮一號”要在充斥著較多“太空垃圾”的空間站低軌環境飛行，對其各部件的抗氧化性能提出了較高要求。“天宮一號”的研發小組一開始就給東華大學負責電池附著材料的研究團隊出了難題：研制一種新的材料板，不但能有效提高電池的發電量，還要克服發射及太空飛行中的巨大阻力，此外還要盡可能減輕重量。
為此，東華大學教授陳南梁率領團隊開始了5年多的攻關。難以想象的是，他們看中的材料竟然是玻璃。
玻璃有著抗氧化和抗腐蝕能力強的優勢，但在一般人看來是，它是質地堅硬的易碎品，并不適合作為結構用材。但研究團隊發現，如把玻璃抽成絲狀，以纖維面目示人后，則顯示出巨大的優勢：不僅強度大為增強，且柔軟而質輕。因此，陳南梁的研究團隊馬上相中了玻璃纖維，用它來做“天宮一號”的電池帆板附著物材料，真是再合適不過了。
但選準材料還只是第一步。接下去才是研究團隊參與“天宮一號”研究以來最大的難題：玻璃纖維性脆，要用它做成電池帆板所需要的載體，就好比“用玻璃打毛衣”。
不過，研究團隊并沒有放棄。陳南梁團隊與南京玻璃纖維研究院聯手展開研究，最終研制出高強度、低延伸度、高柔軟性的特種玻璃纖維。由這種纖維制成的半鋼玻纖網絡，可接受電源系統高達一百伏高壓供電植入；電池帆板可透過網格雙面發電，發電了比以前提高了15%。此外，它可以有效防止低軌環境的熱疲勞和熱損傷，重量比傳統的全剛性電池帆板輕了30%-40%。
陳南梁告訴記者，接下去，這項技術還將被運用于中國衛星天線的制造，在2-3年內，30米大直徑的金屬網天線就有望打破國外技術壟斷，應用于中國航空、航天和衛星領域。