４月２２日閉幕的第24屆中國國際塑料橡膠工業展覽會，不僅昭示著中國塑料橡膠工業的一年晴雨，更透露出新的市場信號：在全球汽車工業產業鏈迎來“塑料時代”的同時，中國汽車市場的迅速成長也為眾多橡塑巨頭帶來巨大的業績增長動力。
汽車市場的增長首先帶動了輪胎需求的增長。“預計中國市場對輪胎的需求將保持10%以上的增長速度，而且這一趨勢會一直延續到2019年。”德國特殊化學品集團朗盛公司大中華區CEO柯茂庭接受記者采訪時表示，中國汽車市場的迅速擴大，帶動了汽車廠商對工程塑料與高性能橡膠的巨大需求。2009年，朗盛大中華區的高品質塑料業務的增長率超過50%。
“與汽車客戶保持合作，是我們對中國市場業績保持樂觀的重要因素。”柯茂庭如是說。
與此同時，順應節能減排的大趨勢，全球汽車工業正出現結構性變化，普遍要求在保持動力不下降的同時減輕車身重量。這也為塑料材料在汽車工業的應用帶來新的用武之地。埃克森美孚化工公司就已經開始為通用汽車的新款雪佛蘭提供高性能聚烯烴，作為內外飾件的原料。
本土汽車廠商也不落人后。“今年下半年，長城汽車[14.52 -2.68%]新款車型的部分內飾件將采用博祿的創新塑料解決方案；這些方案也有望應用于奇瑞的兩款新車型。此外，我們已經與大眾汽車、通用汽車進行了相關合作。”博祿香港有限公司副總裁劉威告訴《國際金融報》記者，博祿塑料（上海）有限公司已于4月20日啟動本地化生產，將為整個中國汽車工業產業鏈提供從車體外殼、保險杠系統到車門面板、儀表盤系統以及各種引擎蓋下部件在內的塑料產品。
劉威表示，目前，塑料材料在中小車型上應用較多，而“中國市場上中小排量車較多，擁有很大的市場潛力”。
中國市場如此誘人，擴大本地產能、加強本地研發力量也就順理成章。劉威告訴記者，博祿上海工廠已留出廠房以備擴大產能，上海研發中心也將于2010年底投入使用。而博祿營銷公司CEO游兆麟則表示，未來計劃在中國進一步擴大投資，以完善在華戰略布局。同時，朗盛公司也將擴大無錫生產基地的高科技塑料復合物工廠產能，預計于2011年年中投產。
“盡管目前石化行業面臨25年以來最嚴重的衰退，但我相信石化行業會緊跟GDP的復蘇步伐。其中，亞洲市場將率先復蘇。預計從現在到2015年，全球需求增長的60%將來自亞洲，而亞洲需求增長的一半來自中國。”埃克森美孚化工公司高級副總裁萬盛南表示，中國市場的重要性無需贅言，為了與中國客戶加強合作，埃克森美孚化工的上海研發中心正在建設之中，預計年內投入運營。