若塑料被其他材料替代，則所需消耗的材料質(zhì)量、能源消耗以及溫室氣體排放都將顯著增長
談到塑料包裝，很多人首先想到的就是塑料袋，以及因之帶來的環(huán)境影響。事實上，如果從產(chǎn)品的整個生命周期考慮，從塑料加工過程及材料本身使用的資源、塑料使用過程中帶來的優(yōu)異功能性等方面綜合考慮，塑料實際上是一種優(yōu)於許多傳統(tǒng)材料的具優(yōu)異可持續(xù)性的包裝材料。
塑料包裝具有優(yōu)異的可持續(xù)性
“可持續(xù)性要求在做每一項決定時都要考慮到將來，它是我們自身與我們周圍世界的關系——在創(chuàng)造經(jīng)濟繁榮和社會價值的同時致力於保護地球。”在9月於臺州舉行的亞洲塑料論壇上，陶氏化學公司塑料可持續(xù)性負責人杰夫‧伍斯特以“塑料包裝如何改進可持續(xù)性”爲題做了精彩演講，并以詳盡實例向與會者介紹了塑料優(yōu)異的可持續(xù)性以及如何更進一步改善塑料的可持續(xù)性。
杰夫‧伍斯特指出，與傳統(tǒng)的包裝材料，紙、金屬、玻璃等比較，塑料的原材料消耗和能源使用少、溫室氣體排放低，對水、土壤和空氣的污染也少，這些要素支持了塑料的可持續(xù)性。正因如此，利用傳統(tǒng)塑料，爲包裝和其他應用提供了廣泛的可持續(xù)解決方案。
例如，塑料包裝可延長食品保存期限，進而降低消費者必須去雜貨店的頻率。據(jù)杰夫‧伍斯特在報告中介紹，如果每個美國家庭每年每月少去一次雜貨店，可節(jié)約能源2.37億加侖汽油，相當於減少500,000輛車上路，可滿足780,000戶家庭供電。
進一步改善塑料包裝的持續(xù)性
要實現(xiàn)塑料包裝的可持續(xù)性改進，必須考慮產(chǎn)品的整個生命周期，考慮從產(chǎn)品生產(chǎn)到報廢的全過程。“生命周期評估可用於量化各種選擇的影響，包括包裝的選擇。”杰夫‧伍斯特說，減少塑料薄膜的厚度、包裝重新設計以及材料替換都是改進可持續(xù)績效的選擇。
杰夫‧伍斯特指出，可持續(xù)性包括一個產(chǎn)品性能的諸多方面，且必須包括產(chǎn)品的整個生命周期，而不僅僅是單個要素或?qū)傩浴p少塑料薄膜的厚度、包裝重新設計以及材料替換都是改進可持續(xù)性績效的選擇，如增加性能或價值或產(chǎn)品保護（例如：延長保存期限、減少由於產(chǎn)品過期或損壞造成的浪費以及保護醫(yī)療設備），減少資源消耗量（例如：避免生產(chǎn)如果未包裝便廢棄的食品，減少塑料包裝膜的厚度以及更換包裝材料）等。
塑料通常是包裝工業(yè)不錯的選擇，因爲他們的性能極佳且資源消耗量很低。
進一步改善塑料包裝持續(xù)性的途徑
消費前
減少材料消耗，如厚度減小或重量減小，簡化包裝（如取消某一組成部分）
使用可再生成分：部分或全部以可再生資源爲材料制造，如甘蔗、樹木、藻類或玉米。
提高樹脂生產(chǎn)者、包裝袋生產(chǎn)商或產(chǎn)品包裝機的效益：較低的能量消耗，較快的包裝速度。
消費中
延長保存期限，加大產(chǎn)品保護力度或提高其他功能保存期限的延長或更加方便導致產(chǎn)品更加適用，從而減少污染而提高可持續(xù)性更加完善的隔離屬性更加韌性或抗損耗性更好的密封完整性消費中重視的特徵（如易分配）。
消費後
可重復使用
可通過物理加工、化學轉(zhuǎn)化、能源回收等途徑回收利用
可堆肥
不易被丟棄