輪胎是汽車與地面接觸的唯一部件，有人將輪胎戲稱為汽車的“跑鞋”。無疑，輪胎業的興衰與汽車產業的興衰高度關聯。如今，全球汽車業一片低迷，輪胎業受傷在所難免。然受傷程度如何？輪胎廠商又作何應對？世界輪胎市場格局將發生怎樣的轉變？
近日，在上海舉辦的鄧祿普少年交通安全繪畫活動現場，住友橡膠(常熟)有限公司董事長兼總經理野尻恭先生接受了專訪。他詳細介紹了鄧祿普輪胎的生存現狀，并分析了目前全球輪胎市場的窘境及產業前景。
汽車不景氣 輪胎很受傷
在整個采訪過程中，野尻恭始終保持著職業式的微笑，顯得很輕松。事實上，輪胎行業的生存現態不容樂觀。
汽車業的發展充滿了變數，輪胎業也受之牽連。金融危機爆發以前，北美一直占據著橡膠行業世界中心的地位；如今，北美橡膠行業需求大幅下降。根據美國橡膠制造協會最新預測，今年美國輪胎的出貨量將較去年下降7%以上。米其林、普利司通和固特異等輪胎制造商都在削減北美的產能或關閉工廠。
世界知名輪胎品牌均受到影響，鄧祿普輪胎自然也不能免于受難。野尻恭告訴記者：從2008年10月開始，住友橡膠旗下的輪胎產量開始下滑，整體下滑幅度達30%以上。住友橡膠常熟工廠，主要生產乘用車(包括四驅車)以及卡、客車輪胎。金融危機爆發后，乘用車輪胎和卡車輪胎均受到不同程度的影響，“由于汽車廠減產，乘用車輪胎的銷量有所下降。相比之下，卡車輪胎所受沖擊更大。”
野尻恭認為導致卡車輪胎銷售大幅下降的原因主要有兩個：首先，出口銳減。出口在中國經濟中占有很大比重，金融危機爆發后，海外消費委靡不振，出口迅速下降，物流需求也隨之大幅減少，市場對卡車輪胎的需求也相應減少。其次，礦產業萎縮。一方面受金融危機影響，海外需求減少；另一方面，由于安全事故以及環境等問題，很多礦山被關閉。礦產運輸需求的減少，直接影響到卡車輪胎的銷售。
為了生存，許多輪胎廠商開始減產、停工甚至裁員。鄧祿普輪胎采取的措施要緩和許多，野尻恭表示，我們目前正在采取措施，以減少相關產品的庫存。他還表示，鄧祿普更愿意將這次金融危機看做是一個機會，借此機會，提升企業處理突發事件的應急能力。
中國市場 群雄逐鹿主戰場
面對危機，不同廠商采取了不同的施救措施，但它們幾乎都不約而同地將目光聚焦到新興市場。業內人士表示，金融危機爆發后，世界汽車產業格局將發生轉變，美國汽車市場的恢復尚需時日，而中國、印度等新興市場將成為眾廠商逐鹿的主戰場。
2008年下半年，全球輪胎市場銷量驟降，然而，中國市場相對穩定。據中國橡膠工業協會統計，中國的輪胎生產在全球增長最快，同時，中國也是全球輪胎消費增長最快的市場。中國輪胎市場規模約為80億美元，已占世界輪胎市場份額的9%。
住友橡膠對此也有切身體會，相比之下，就全球市場來看，中國市場受影響最輕。“現在，全世界的汽車生產商都希望在中國市場銷售更多的汽車，輪胎廠商也是如此。可以預料，未來中國汽車市場的競爭將更加激烈，我們將遭遇自進入中國市場以來最嚴峻的競爭。”野尻恭說。
住友橡膠2004年正式進入中國市場并開始生產銷售。2008年，鄧祿普輪胎在中國市場銷售了大約400萬條輪胎，其中，原裝配套市場和替換市場分別約為200萬條。“鄧祿普進入中國市場時間不是很長，確實與其他一線輪胎品牌存在一些差距。但這幾年來，我們在中國的增長速度是驚人的。我們所追求的，不單純是市場占有率。就目前來看，一線輪胎品牌所占市場也不過10%左右，我們有著巨大的發展空間。”野尻恭對中國市場充滿了期待。
與鄧祿普輪胎一樣，世界各大知名輪胎品牌都對中國市場充滿期待。5月25日，米其林的一款節油輪胎在杭州上市。普利司通也于4月下旬在國內首次展示了品牌翻新技術“奔達可”和可缺氣行駛輪胎節能技術。此外，韓泰輪胎簽約跳水名將郭晶晶，倍耐力輪胎冠名贊助2009年中超聯賽……全球各大輪胎企業紛紛把營銷重心轉向中國市場。
面對金融危機的突然來襲以及其他品牌的頻頻動作，野尻恭表示，住友橡膠不會因此而亂了陣腳，“我們的戰略、方針，并不會因金融危機的影響而做大的改變。”他說，住友橡膠針對中國市場制定了十年規劃，但他拒絕透露量化的目標，“任何問題要量化都是有難度的。可能大家比較關注市場占有率，但十年之后，我們到什么位置，現在還不能具體化，現在只是將加快發展速度作為我們的目標。”
具體到2009年，野尻恭表示，住友橡膠主要做三件事：第一，通過加強與代理商、零售商的溝通，擴大銷售網絡；第二，加強品牌塑造，增強品牌的吸引力；第三，盡早開發更適合中國市場的產品。
環保輪胎 一條昂貴的出路
早在幾年前，世界汽車業就開始熱炒“環保車”、“新能源車”概念，金融危機的爆發更猶如一劑催化劑，將新能源車推向一個新的高度。
在美國，推動新能源汽車發展，是奧巴馬政府能源政策的重要組成部分。深陷困境的美國汽車業，在努力擺脫生存危機的同時，力爭在新能源汽車方面有所突破。此外，日本、德國、法國等汽車制造大國，也已經開始勾勒各自新能源汽車的版圖。
與汽車廠商熱衷新能源車相一致的是，眾輪胎廠商將環保輪胎作為爭奪下一輪市場的制高點，紛紛投入重金。
野尻恭表示，環保輪胎是輪胎業發展的趨勢，住友橡膠一直致力于開發環保輪胎，并成功生產出非石油資源占97%的鄧祿普最新環保輪胎(ENASAVE97)，已于2008年6月開始在日本銷售。
“一般輪胎所使用的石油資源占56%，非石油資源輪胎成功減少了輪胎在制造、使用和報廢三個階段二氧化碳的排放，減少污染。”談及這款非石油資源輪胎的環保表現，野尻恭津津樂道。但當記者問及目前市場銷售情況時，他則有一絲無奈，坦言市場還沒有打開，“銷量非常少，不足總銷量的1%。”
野尻恭認為，有兩大因素阻礙了環保輪胎市場的發展，一是高昂的價格，二是社會整體的環保意識。
按照野尻恭的說法，目前環保輪胎的銷售現狀可謂“賠本賺吆喝”。“非石油資源輪胎的生產成本非常高，還做不到按生產成本定價，我們現在的銷售價格是低于生產成本的。這樣的定價，更多是基于為社會作貢獻的考慮。但即使這樣，售價還是要高出一般輪胎不少。”
鄧祿普的這款環保輪胎目前主要在日本銷售，主要為油電混合動力車配套。
野尻恭表示，環保輪胎進入中國市場尚需時日，“油電混合動力車的價格比一般汽車價格要高，目前在日本銷售得很好。但為了環保而買高價的混合動力車的消費者在中國還是比較少的。輪胎也是一樣。相信隨著中國社會進一步發展、中國消費者生活質量的不斷提高，人們的環保意識會越來越強，環保產品的市場趨于成熟，環保輪胎的市場也就真正打開了。”
野尻恭的愿望是美好的，這一天也一定會到來，但等待的時間可能會有些長。
關于住友橡膠
日本住友橡膠工業株式會社成立于1909年，至今已有百年的歷史，目前是全球第六大輪胎制造商。1984年，住友橡膠集團收購了英國知名輪胎品牌鄧祿普(DUNLOP)。住友橡膠(常熟)有限公司是住友橡膠的子公司，2002年成立，2004年正式投產。住友目前在中國主要銷售鄧祿普品牌的輪胎。此外，常熟工廠還生產銷往日本的固特異(GOODYEAR)品牌的輪胎以及銷往美國的住友(SUMITOMO)品牌的輪胎。