新加坡生物工程與納米技術研究院（IBN）開發出一種新方法，利用有機溶劑提取水溶液中的金屬離子。這種方法不僅可用于合成各種多功能納米粒子，還可用于改善環境，清潔受到重金屬污染的水源。該項研究成果刊登在近期出版的《自然·材料學》雜志上。
報道稱，IBN的研究小組通過將金屬鹽水溶液和十二胺（DDA）乙醇溶液混合，成功地將水溶液中的金屬離子快速轉移到有機介質之中。金屬離子會與DDA綁定，然后與有機溶劑一起被提取出來。這種有機溶劑的沸點很低，很容易蒸發，因此可以通過蒸餾法移除。而這些從水相轉換成有機相的金屬離子則可成功地用于合成各種金屬納米粒子、合金納米粒子和半導體納米粒子。
能夠溶于水的金屬化合物的用途相當廣泛。通過這種方法，許多有用的金屬和可溶于水的稀有材料就可以輕易地用于合成納米粒子。相較于其他方法，IBN的方法使用可溶于水的廉價普通金屬作為前體物質，成本低廉，效率高，可合成具有廣泛用途的多種類型納米粒子，包括金屬半導體納米復合材料和混合納米粒子。該方法簡便易行，可在室溫下進行，并且不會產生有毒的化學物質，十分環保。
該項研究的主要研究人員應儀如博士表示，實驗證明了使用這種方法將金屬離子從水相轉變為有機相的有效性。使用該技術從水中提取各種金屬離子，將大大降低生產成本，使得制造各種金屬納米粒子、合金納米粒子、半導體納米粒子以及混合型納米粒子變得更容易，有助于設計制造出更具新奇結構和多種用途的新材料。這種方法不僅可用于合成各種納米晶體，在環境保護方面也具有重要的應用價值，如從水和土壤中提取重金屬污染物。
水源受到重金屬污染，是世界各國長久以來面臨的一個難解問題，不僅影響經濟發展，更有害于人類的身體健康。要想純化受到重金屬污染的水源十分困難，其成本也十分高昂。而使用如甲苯等可清除金屬殘留物的有機溶劑來提取溶于水中的金屬非常有效。有機溶劑的密度要小于乙醇或水，會漂浮在水溶液之上。當攪動混合物時，金屬會完全脫離水和乙醇而溶于甲苯。這樣就可從水中提取金屬，而無需瀝出其中的礦物離子。除了鉛、汞這樣的高毒性金屬，其他一些貴重金屬，包括金、銀、銥和鋨，也能溶于水，也可以用此種辦法加以提取。