2004年，國際紙業巨頭在中國市場的爭奪戰首次蔓延到環渤海地區。在與內資的強強聯合中，一場發生在中國紙業市場的重組兼并正拉開帷幕。隨著國際巨頭的加入，多年來，印尼紙業巨頭金光集團獨步中國市場的局面或被改寫。
市場機遇與激烈的競爭同步而來，考驗著投資者。與東南亞一些有僑資背景的公司相比，歐美公司顯然有些決策遲緩。
2004年，世界紙業巨頭加快了在中國的投資步伐，從對原料林、出海口等天然資源的爭奪，到對人力資源的爭奪，直到對中國強勢合作伙伴的爭奪，巨頭們已在中國市場短兵相接、全面開戰。
外資首度轉向環渤海
2004年12月1日，世界領先的林漿紙生產企業斯道拉恩索集團（STORAENSO）與山東華泰紙業股份有限公司就在華組建合資公司事宜簽署“合資項目意向書”。
斯道拉恩索是由瑞典斯道拉集團與芬蘭的恩索集團合并而成。合并后的斯道拉恩索集團一躍成為全球最大的林紙產品制造商之一，在40個國家擁有約42500名員工，是世界500強企業。
而山東華泰是位于山東東營的一家國有背景的上市公司。在中國高檔新聞紙方面居于領先地位。
斯道拉恩索亞太區總裁彭凱南透露了這一消息。他說，合資企業將在中國生產出版用紙。意向書包括市場分析和將一臺現有紙機搬移至中國的可行性。未來斯道拉恩索將在合資企業中占大部分股權，可能超過50%。
彭凱南認為：“這是一次資金、技術和管理上的完美結合，是一個相互學習的過程”。雙方在技術上有著很好的互補性，而斯道拉恩索雄厚的資金為將來合資公司的發展提供了充分保障。
“這已經是2004年發生在山東的第二個大型合資項目。新加坡金鷹國際在日照的投資是外資首次大規模進軍環渤海地區。”中國制漿造紙研究院院長曹振雷說。
2004年5月，新加坡金鷹國際成功收購了山東日照森博漿紙有限責任公司90%的股權，將公司改組為亞太森博（山東）漿紙有限責任公司。
日照森博漿紙有限責任公司是由山東省日照市第一輕工業公司與山東省國際信托投資有限公司合資興建的現代化制漿造紙企業，擁有國內規模最大的單條制漿生產線。而金鷹集團是一家亞太地區多元化綜合性工業集團，建有世界上最大的木漿廠。
一年中兩個重量級的合資項目發生在山東，這是中國造紙史上從來沒有過的。曹振雷認為，這將會是中國造紙業上的重大轉折。
爭奪戰蔓延到人力資源
造紙業可以說是兼具資源密集和資金密集兩大特點的較為獨特的行業。由于受中國資源稟賦的限制，為方便進出口，造紙業的選址集中于沿海地帶。經過多年的發展，中國造紙工業形成了三大產業集群——珠江三角洲集群、長江三角洲集群和環渤海集群。
在這三個集群中，長三角是最為發達的造紙基地，其地理和自然資源優勢都不錯，外資公司進入中國的首選之地幾乎都是長三角。
珠三角得開放之先，加之其具有中國最缺乏的纖維原料林基地，所以，外資公司在珠三角的爭奪也非常激烈。對于缺水、缺纖維原料的環渤海地區，外資一直沒有大規模投資進駐。但是環渤海集群的核心地帶——山東省卻是造紙大省。不僅集聚了中國的兩大紙業龍頭——晨鳴集團、華泰股份，而且中國紙業的十大利稅大戶，山東占了六席。多年來，山東已經形成了很高的產業集中度。曹振雷認為，這樣的產業效應，使山東積聚了豐富的人才資源。這也是兩家跨國公司同時看中山東的原因。
外資從經濟、原料資源熟地轉向人才資源密集區，一方面顯示中國有限的原料基地即將瓜分完成；另一方面說明，外資在中國的競爭進入白熱化的膠著狀態。在激烈的競爭面前，外資開始關注人才優勢，爭奪人才已提上議事日程。
外資競爭 如影隨形
曾經的世界第一大造紙巨頭美國國際造紙集團（IP）的CEO莊德倫在某次論壇中曾公開預言，目前中國造紙業的分散狀況與美國早期相似，未來兼并重組是長期趨勢。美國的產業界已經強烈地感受到了來自中國的巨大誘惑，他們不會錯過在中國的機會。
有業內人士指出，在外資放寬投資視野的背后，隱含著中國造紙行業處于重組兼并前夜的大背景。近兩年來，外資加快了在中國的投資步伐，采取多種策略，布局中國。
1992年進入中國的金光集團占盡了先機。2002年其在中國市場的銷售額131億元人民幣，幾乎是第二位——晨鳴紙業的3倍之多。但是這位中國造紙業的“老大”一枝獨秀的局面也許很快會被改寫。
2003年 6月10日，日本最大的造紙企業王子集團宣布，在江蘇南通投資建設漿紙一體化聯合工廠，項目總投資2000億日元（約合人民幣139億元）。按計劃，一期工程2006年年底前完工，共投資600億日元，建成年產60萬噸 銅版紙的工廠，二期工程2010年完工，追加投入1400億日元，年產量擴大到120萬噸。
用如此巨額的資金豪賭中國紙業市場，王子制紙對中國市場的信心和野心可見一斑。更值得注意的是，王子制紙將工廠設在了南通，與APP在鎮江的金東紙業相距不遠，而金東紙業目前是中國最大的銅版紙生產廠，也是全球最大的單一銅版紙生產廠，年產量逾100萬噸，2002年凈利潤6.2億元。 而環伺周圍，虎視眈眈的絕不只王子一家，其他國際紙業巨頭也紛紛磨刀霍霍。
2003年，斯道拉恩索搶入金光集團在1995年就已經介入的廣西林地，并有計劃將旗下的蘇州紫興產能擴大。 另一巨頭芬歐匯川集團除在江蘇常熟動工興建年產45萬噸雙膠紙的工廠外，還正式進入廣東雷州半島開發林地。
2004年11月，芬歐匯川集團旗下專營工業特型紙生產的耐恒集團在廣東的首條生產線正式投產，這意味著芬蘭紙業巨頭全面進軍珠三角。芬歐匯川集團廣州新廠的投產讓芬蘭外貿部長保拉·萊赫托萬基女士也前來捧場，并且帶來了一個由芬蘭大企業CEO組成的投資考察團。
中國紙業市場充滿著刀光劍影的搏殺與角逐。
內外巨頭 強強聯合
最近幾年，隨著中國對高檔文化用品需求的不斷增長，造紙業成為專業和企業人士普遍看好的少數傳統行業之一。
有專業數據表明，全球紙品需求近年來以年均3%的速度遞增，其中中國的增長速度最快，每年大約在7%左右。2002年，中國紙及紙板消費量達到3780噸，成為僅次于美國的世界第二大紙品消費國。到2015年，中國紙及紙板的人均消費量將達到56公斤，而造紙業共需投資約4900億元人民幣，平均每年約需投資300億元。
面對中國造紙業巨大的發展空間，世界各國巨頭怎不蜂擁而至？！尤其是2002年中國修訂的《外商投資產業指導目錄》中，放開了除鈔票紙和郵票紙等少數品種的紙業領域，引發了外商大規模投資造紙業的浪潮。有統計說，截至目前，在中國設廠的跨國紙業公司有10余家，其投資項目均集中在高檔紙品領域。
然而，所有進入者不能忽略的是，中國本土紙業公司已成長為市場中不可小覷的競爭力量。
曹振雷說，今天外資在中國的合資項目有了一些變化。隨著中國造紙業的成熟，合資不再只是外資進入中國的踏腳石，而是一種切實的市場需求。
他說，近20年來，美國的造紙技術并沒有多少進步，全球的新技術大多出現在中國和北歐。而且由于中國企業運營成本的優勢，選擇與中國領先者的合作無疑也是一種明智之舉。他舉例說，在澳大利亞的造紙業，1/3的投資用于購買設備，而中國則是2/3用于設備。“這說明，中國造紙企業的投資效率是最高的。”
在山東的兩個并購合作案中，有一個共性就是——強強聯合。無論是山東華泰還是日照森博，都是中國紙業某一領域的領先者。在激烈的市場競爭面前，國內外巨頭都有合作的需求。另一個沒有公開的消息是，美國國際造紙也開始了與中國的某巨頭合作，并且已經進駐該中國企業。
可以預見的是，在這一輪內外資強強聯合之后，一次中國造紙業的大洗牌便會接踵而來。
未來誰為英雄
巨大的市場機遇與激烈的競爭同步而來，考驗著投資者的智慧與膽識。
斯道拉恩索的彭凱南說，由于歐美市場成熟國家的機會在減少，而中國市場有著如此巨大的潛力，所以，要想成為全球領先的林紙業供應商，中國自然是不容忽視的地方。集團現在正對中國市場進行全面的調研，重新評估中國市場，以確定未來在中國的整體戰略。彭凱南說，集團不排斥任何有利于發展的投資方式，包括獨立投資新建、尋求合資合作伙伴以及對現有項目的再擴建。
對于有些公司在中國的快速擴張計劃，彭凱南表示，可以理解，但不是斯道拉恩索的傳統。他說，在合并前，瑞典的斯道拉就是一家有著800多年歷史的公司，一直致力于森林工業的可持續發展。多年來秉承的就是穩健的投資風格。集團有嚴格規定，每年集團的投資資金不能大于當年的資產折舊，所以長期以來，斯道拉恩索保持著良好的資產收益率。在造紙這樣的資金密集性行業中，保持資金的穩健很重要。
對于北歐巨頭中規中矩的做事風格，有業內人士發表了自己的看法。他認為，中國的市場太復雜，與北歐的單一市場相比，中國更像是30多個獨立的市場。這么龐雜的市場體系，短時間內很難有清晰的調查結論。而且與東南亞一些有僑資背景的公司相比，歐美公司顯然有些決策遲緩。該人士透露說，在金鷹國際入主山東日照森博之前，美國國際造紙已經與日照方面談判了一年多的時間，一直僵持不下。金鷹國際介入之后，在很短的時間內便達成了協議。但是該人士也提到，相對于歐美巨頭來講，僑資背景企業還算新興的造紙集團，在技術和管理上也許要弱一些。未來中國紙業市場誰主沉浮，還很難以預測。
但無論是誰為強者，未來，造紙企業在中國還有很大的障礙要突破。該人士說，首先樹立良好的行業形象就是第一關。長期以來，由于中國過多過濫的小型造紙廠暴露出的污染問題，使中國公眾對造紙業的理解形成了偏差。實際上，隨著造紙技術的提高和設備的不斷改進，現在的造紙業不僅不是污染戶，反而起到了保護環境的作用。最近，由綠色和平組織曝出的金光集團涉嫌“圈地毀林”事件，引起了社會的廣泛關注，在某些地方甚至出現了拒買金光產品的行業聯合行動。該人士惋惜地說，金光集團之所以身陷“丑聞”旋渦，是造紙行業與社會欠缺互動造成的。
但是金光事件同時給造紙業敲響了警鐘。隨著中國公眾環保意識和品牌意識的增強，在中國市場中競爭的前提是贏得用戶的信賴，塑造品牌在公眾中的美譽度，積累市場資源，當是第一要務。
